Olivier Therond, l'intégrateur

Agronome féru de modélisation, Olivier Therond coordonne le développement de la plateforme MAELIA. Celle-ci simule les dynamiques de production agricole et de transformation des biomasses dans un territoire, fournissant ainsi un précieux outil d’aide à la décision aux acteurs locaux et régionaux.

À ses débuts chez INRAE, il passait son temps allongé dans l’herbe, à prélever des feuilles, puis les mesurait, les faisait sécher pour étudier le fonctionnement des prairies. Depuis, il a navigué : chambre d’agriculture, collectivité territoriale, et exercé diverses responsabilités dans le monde de la recherche. Il a appréhendé les espaces naturels et agricoles sous différents angles, puis fait un premier pas dans un monde qui deviendra le sien : celui de la modélisation. Ainsi, Olivier participe au projet européen SEAMLESS, dont la plateforme de  modélisation vise à aider la prise de décision sur les politiques agricoles et environnementales. 

Le goût du défi

Ces expériences viennent nourrir le développement de MAELIA qui germe en 2010. Son goût pour le défi lui permet de dépasser le scepticisme de certains : « trop gros », « trop intégrateur », « ça ne marchera pas ». Au fil du temps, Olivier élargit le spectre de MAELIA, explore, et ça fonctionne ! D’abord uniquement consacrée à la gestion de l’eau, la plateforme est désormais un outil unique pour penser non seulement l’agriculture, mais aussi les filières biomasse dans les territoires.

MAELIA est un logiciel libre permettant de modéliser un territoire donné, puis d’évaluer divers scénarios. Par exemple, que se passerait-il si on place un méthaniseur ou une retenue collinaire à tel endroit ? Si les pratiques agricoles changent ? Si le changement climatique s’intensifie ? Ou si le prix de l’azote augmente ? Avec ces simulations, MAELIA vise à apporter des solutions spécifiques au territoire étudié, pour répondre à ses objectifs en matière d’approvisionnements alimentaires et non alimentaires, tout en veillant à la conservation de ses ressources naturelles. 

Modélisation, intégration et interactions

Loin de l’herbe des prairies, les journées d’Olivier sont maintenant rythmées par les visios. Désormais, son quotidien, c’est l’intégration. « Les connaissances sont ailleurs, il faut que je les rassemble, que je crée des collaborations, des interactions », explique Olivier, que ses collègues décrivent comme une machine à idées qui tourne toujours à plein régime et qui entraîne tout le monde sur son passage.