Biodiversité Temps de lecture 3 min
Toutes les couleurs de la nature.
Couleur par couleur, ce livre de Frédéric Archaux, directeur de l'unité INRAE Ecosystèmes forestiers, présente comment le vivant crée une diversité incroyable de coloris en jouant avec toutes les propriétés de la lumière et de la matière.
Publié le 02 juin 2025

Les couleurs chatoyantes d’un coquelicot ou d’une mésange attirent le regard. Mais si elles enchantent, les couleurs remplissent aussi d’innombrables fonctions pour les organismes qui les arborent ou les voient. Comment les couleurs sont-elles produites et perçues ? Comment le vivant a-t-il combiné des phénomènes physiques et chimiques pour parvenir à une telle palette ? Et pourquoi les couleurs sont-elles cruciales pour communiquer, se protéger, ou même se reproduire ?
Cet ouvrage explore ces questions couleur par couleur. Le rouge évoque autant le fruit mûr que le signal d’alerte. Le bleu, souvent absent des pigments naturels, est produit par des effets optiques subtils. Le jaune attire les insectes pollinisateurs. Le vert domine le règne végétal grâce à la chlorophylle, capteur d’énergie solaire. Quant au noir de la mélanine, il teinte la peau et les plumes tout en offrant une protection contre les rayons ultraviolets. Certaines couleurs échappent à l’œil humain, mais sont perçues par d’autres espèces : c’est le cas des UV, qui permettent la communication entre fleurs et insectes. Et lorsque la lumière naturelle fait défaut, d’autres phénomènes prennent le relais, comme la bioluminescence des vers luisants ou des poissons abyssaux. En plus de leurs fonctions physiologiques essentielles, les couleurs servent à se montrer, à se cacher ou à duper... C’est simple, il n’y a guère d’interactions entre organismes qui ne reposent sur elles.
Au fil des pages, l’auteur dévoile comment elles façonnent les comportements et les relations entre espèces et nous en fait voir... de toutes les couleurs !
Références

Frédéric Archaux. Toutes les couleurs de la nature.
Editions Quae (Versailles). Collection : Carnets de sciences
Date de publication :29 mai 2025. 152 pages.
Toutes les informations sur le site de l'éditeur.
L'auteur
FRÉDÉRIC ARCHAUX est ingénieur-chercheur à INRAE, où il étudie la réponse de la biodiversité forestière aux actions de l’homme. Depuis près de 20 ans, plantes et animaux occupent une place importante dans ses travaux de recherche et sont à l’origine de son engagement pour la protection de la nature.