Une assurance verte pour aider les agriculteurs à réduire l’usage des pesticides

Contrairement aux pertes de récoltes liées aux aléas climatiques qui peuvent être couverts par l’assurance multirisque climatique subventionnée dans le cadre de la politique agricole commune (PAC), les pertes liées aux maladies ou ravageurs ne sont pas assurées. Alors que la réduction de l’usage des pesticides est un enjeu majeur en agriculture et une attente forte de la société, l’expérimentation de nouvelles pratiques ou de nouveaux outils innovants par les agriculteurs les expose à un risque important de perte de production et de perte économique.

En viticulture, près de 85 % des traitements pesticides sont utilisés pour lutter contre 3 maladies fongiques : le mildiou, l’oïdium et le black rot. En se basant sur des outils commerciaux existants, l’IFV a développé un OAD de haute précision qui indique au viticulteur quand traiter et à quelle dose pour éviter les interventions inutiles. Mais supprimer un traitement ou réduire une dose peut conduire à des pertes de récoltes parfois dramatiques.  Afin d’évaluer cet OAD directement sur le terrain, les scientifiques de l’université de Bordeaux, d’INRAE et de l’IFV ont collaboré avec les coopératives agricoles de Tutiac et Buzet et la compagnie d’assurance Groupama. Ensemble, ils ont expérimenté pendant 4 ans un dispositif combinant l’usage de l’OAD - testé et l’amélioré au fil du temps -, et une assurance spécifique couvrant les pertes en cas d’échec.

Une assurance verte pour inciter les agriculteurs à expérimenter de nouvelles pratiques

Les économistes ont d’abord développé un modèle qui analyse la manière dont un agriculteur prend ses décisions face à un outil innovant dont la fiabilité est incertaine. Ce modèle montre que l’adoption d’une innovation dépend non seulement de son efficacité mais également du « chemin » par lequel l’agriculteur apprend à lui faire confiance : un échec précoce peut suffire à l’écarter définitivement. Pour surmonter cet obstacle, les chercheurs ont co-construit, avec la compagnie d’assurance et les 2 coopératives viticoles, un contrat d’assurance inédit, appelé « assurance verte », conditionné à l’usage de l’OAD et subventionné en grande partie par la région Nouvelle-Aquitaine dans le cadre du programme VitiREV¹. Les viticulteurs étaient dédommagés des pertes éventuelles de production liées aux maladies par l’assurance à condition qu’ils aient suivi toutes les recommandations de l’OAD, avec une franchise de 5 %.

Une réduction de 30 à 50 % de l’usage de fongicides

L’usage de l’outil a permis de réduire de 30 % à 50 % l’usage de fongicides sur les parcelles en expérimentation (75 ha environ par an), conduites en agriculture biologique comme en conventionnel. Les 3 premières années, les pertes de productions liées aux maladies sont restées en-dessous des 5 %. Ces résultats positifs ont incité les coopératives à étendre la surface expérimentée, et l’assureur à réduire les cotisations. Cependant, une des parcelles a subi d’importantes pertes de production au cours de la dernière année, ce qui a donné lieu au versement d’indemnités par l’assureur.

Le mécanisme d’assurance verte a incité les viticulteurs à tester l’OAD sur une période suffisamment longue pour leur permettre d’évaluer la qualité et l’intérêt de l’outil. Un cercle vertueux s’est enclenché entre apprentissage et amélioration de la qualité de l’outil grâce aux retours d’expérience de son utilisation en conditions réelles. Le système est devenu progressivement plus efficace et moins coûteux à assurer. L’outil ne pouvant prédire à 100 % la bonne dose au bon moment, il demeure un risque de perte. Si l’assurance ne suffit pas toujours à encourager l’expérimentation après une mauvaise année, elle n’en reste pas moins un facilitateur important. Ces résultats démontrent que ce type d’assurance serait un levier majeur pour inciter les agriculteurs à expérimenter de nouvelles innovations et pratiques pour réduire l’usage des pesticides.