FOREST, un partenariat européen pour la recherche et l’innovation au service de filières forêt-bois durables

Adaptation des arbres et des forêts au changement climatique, préservation de la biodiversité, suivi des dommages causés par les tempêtes, les sécheresses, les feux, les ravageurs et maladies… sont des questions auxquelles sont confrontées de nombreux pays. Coordonné par le ministère finlandais de l'Agriculture et des Forêts, ce partenariat vise à rapprocher les recherches et à favoriser les collaborations européennes. FOREST financera des projets et des actions réunissant des équipes issues de plusieurs pays. Il permettra de comparer leurs observations d'un massif à l'autre, de mettre en commun leurs méthodes de mesure et de travail ainsi que leurs pratiques et leurs solutions de préservation et de gestion. Un premier appel à projets est ouvert jusqu'au 2 décembre 2026.

Un programme commun dans le cadre de EUFORE

L’agenda scientifique du partenariat a été élaboré dans le cadre du projet européen EUFORE, à partir de plus de 2 000 contributions de chercheurs, de forestiers, d'industriels et de décideurs. Il définit les grandes priorités de recherche sur le fonctionnement des écosystèmes forestiers et leur adaptation au changement climatique, en intégrant les pratiques de gestion et les usages du bois ainsi que les attentes de la société vis-à-vis des forêts.

Écophysiologiste à l'unité Silva de Nancy, Oliver Brendel étudie la façon dont les arbres réagissent à leur environnement. Il a coordonné le groupe chargé de la partie de l'agenda consacrée à l'écologie forestière. « Dans EUFORE, nous avons demandé aux différents acteurs si chaque thème de l'agenda relevait d'un niveau européen ou plus régional. Le retour, c'est que pratiquement tout était d’intérêt européen. Très peu de thèmes ont été vus comme uniquement locaux », rapporte-t-il. Le chercheur participera également à la révision de l'agenda scientifique du partenariat, prévue à mi-parcours.

Les grands ensembles forestiers dépassent en effet les frontières nationales. Qu’il s’agisse des forêts méditerranéennes, de montagne ou du Nord de l’Europe, plusieurs pays sont confrontés aux mêmes questions d’adaptation au changement climatique, de gestion des forêts et de l’utilisation des ressources en bois. 

Partager des outils et des résultats

Étudier une forêt suppose de mesurer pendant des années les mêmes arbres sur les mêmes parcelles, de comparer dans des expérimentations différentes essences ou modes de conduite, de disposer de laboratoires spécialisés et de bases de données, ce que peu d'équipes peuvent réunir seules. Catherine Bastien est directrice de recherche INRAE et spécialiste de la génétique des arbres forestiers. Au sein de FOREST, elle pilote les travaux visant à recenser ces dispositifs dans chaque pays et à faciliter leur accès aux chercheurs européens.

INRAE participe déjà à plusieurs grandes infrastructures de recherche européennes. L’institut coordonne IN-SYLVA, consacrée aux forêts et inscrite sur la feuille de route européenne des grandes infrastructures de recherche (ESFRI). Il coordonne également le volet français d’ICOS, qui mesure les échanges de gaz à effet de serre entre les écosystèmes et l'atmosphère. L’institut porte aussi, avec le CNRS et l’université de Grenoble, le volet français d’AnaEE, qui permet de mener des expériences sur plusieurs écosystèmes forestiers. 

À partir de 2027, des projets pilotes du partenariat FOREST, réunissant 6 à 7 partenaires pour 18 à 24 mois, permettront d'harmoniser des protocoles de mesure et de mettre en commun des données. « Des équipes pourront par exemple suivre, avec une approche commune, la biodiversité le long d'un gradient de forêts allant du Sud du Portugal au Nord de la Finlande, ce qui n'était pas possible jusqu'ici », explique Catherine Bastien.

FOREST cherche également à harmoniser et adapter les inventaires forestiers nationaux (IFN). Ceux-ci sont réalisés en France par l'IGN, avec lequel des équipes INRAE collaborent déjà sur les méthodes de suivi des dégâts causés par les tempêtes ou les maladies ainsi que sur les indicateurs de biodiversité. « La recherche peut nourrir l'amélioration de ce suivi, pour que les données servent ensuite aux gestionnaires, publics ou privés, dans leurs décisions », ajoute Catherine Bastien.

Travailler avec d'autres pays

Les scientifiques INRAE pourront ainsi travailler avec des collègues européens sur des priorités qui rejoignent celles de l'institut. « Dans nos programmes nationaux, des partenaires européens ne pouvaient pas être financés pour travailler avec nous sur des sujets communs. FOREST apporte ce complément. Cette dynamique de recherche européenne se traduit souvent par des co-publications à visibilité internationales », souligne Catherine Bastien. Des projets déjà financés en France pourraient ainsi être prolongés avec des travaux voisins menés ailleurs en Europe. Ces collaborations doivent également aider les équipes à préparer des projets encore plus ambitieux dans le prochain programme-cadre européen de recherche (FP10).

Le partenariat prévoit également la création d’un réseau européen de Living labs. Chercheurs et gestionnaires forestiers pourront y expérimenter ensemble de nouvelles pratiques en conditions réelles et s’assurer qu'une méthode issue de la recherche répond aux besoins réels du terrain. Plusieurs sites retenus sont pilotés par des équipes INRAE, notamment en forêt de Chantilly ou dans les Landes de Gascogne.

Note :

Forest : European Partnership for FOrests, forestry, and the forest-based sector: REsearch and innovation for a Sustainable Transition