Une base de données internationale des stocks de carbone organique dans les sols agricoles

Un nombre croissant de politiques publiques nationales et européennes se développent autour du carbone organique du sol. Elles visent à améliorer la santé des sols, protéger la biodiversité et à atténuer le changement climatique par l’augmentation des stocks de carbone dans les sols agricoles. Ces politiques publiques ont besoin de modèles capables de simuler et de prédire les changements de stocks de carbone des sols sous l’effet des pratiques agricoles et des variations du climat. Pour développer, calibrer et tester ces modèles, les scientifiques ont besoin de données réelles d’évolution des stocks de carbone. Celles-ci sont généralement acquises via des essais de longue durée (sur plus de 10 ans) afin de capter la dynamique relativement lente du carbone organique dans les sols agricoles. Jusqu’à présent, seuls quelques sites expérimentaux de longue durée étaient recensés et mobilisés pour délivrer de telles données.

C’est pourquoi les scientifiques d’INRAE et du CNRS ont développé un projet pour construire une base de données internationale réunissant les mesures de différents sites agronomiques expérimentaux de longue durée. Initié en France avec 23 sites, le projet a intégré au fur et à mesure des sites européens, australiens et américains (Nord et Sud). Au total, la base de données intègre 34 sites agronomiques sous climat tempéré dont les plus anciens sont suivis depuis 97 ans et les plus récents depuis 7 ans. Les apports de carbone arrivant au sol ont été calculés à l’aide d’informations de rendements agricoles, de résidus de récoltes restitués au sol et d’apports d’amendements organiques (compost, engrais…). Le jeu de données intègre également les conditions climatiques quotidiennes extraites de chacun des sites d’étude. Les scientifiques ont fait un travail d’harmonisation des données pour l’ensemble des 34 sites et établi un format et une méthode commune pour la mesure des stocks de carbone pour que d’autres sites en zone tempérée puissent intégrer cette base.

C’est la première fois qu’un tel jeu de données est constitué et rendu en accès libre au sujet de l’évolution long terme des stocks de carbone organiques dans les sols agricoles en zone tempérée. Ce jeu de données est amené à devenir un outil d’évaluation de premier plan pour les modèles de stocks de carbone dans les sols et devrait s’agrandir au fur et à mesure que d’autres sites rejoindront l’initiative. Un travail similaire est en cours pour construire une base de données sur l’évolution des stocks de carbone organiques dans des sites agronomiques sous climat tropical.

« Maintenir des essais agronomiques de longue durée est crucial pour comprendre les effets des pratiques agricoles sur les propriétés des sols. En valorisant ces dispositifs via la démarche FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable), cette base de données constitue une ressource clé sur laquelle les modélisateurs peuvent désormais s'appuyer pour évaluer les modèles de dynamique du carbone des sols. »
Kenji Fujisaki, ingénieur de recherche INRAE et premier auteur de l’étude