Guadalupe Vaca-Medina, l’influence de l’eau dans les agromatériaux

Comment êtes-vous arrivée à INRAE ?

Guadalupe Vaca-Medina : Après des études en génie chimique à l’université de Guadalajara dans ma ville natale au Mexique, je suis venue à Toulouse pour effectuer un master 2 en microbiologie et catalyse industrielles. J’ai toujours voulu avoir une expérience professionnelle dans l’industrie, je suis donc retournée au Mexique pour travailler en tant que chargée du contrôle qualité dans l’industrie de la téquila. Seulement, 1 an plus tard, j’ai compris que ce n’était pas fait pour moi et que le monde de la recherche me manquait.

J’ai eu l‘opportunité de réaliser une thèse suivie d’un post doctorat au LCA et j’ai ensuite travaillé quelques années au sein du centre d’innovation et de transfert de technologie CATAR, sur l’application et le traitement des agro-ressources. Enfin, en 2021, j’ai été admise au concours externe INRAE de chargée de recherche.

Quel est votre sujet de recherche ?

Mes recherches visent à mieux comprendre le rôle de l’eau au cours de la fabrication d’agromatériaux.

G.V.M. : Je suis chargée de recherche en agromatériaux. Ce terme désigne les matériaux produits à partir de polymères présents dans la nature, tels que les polysaccharides (comme la cellulose) et les protéines. Dans notre unité, nous utilisons des procédés thermomécaniques pour leur mise en forme, impliquant des températures et pressions élevées, ce qui nous permet d’obtenir des matériaux 100% biosourcés.

Mes recherches visent à mieux comprendre le rôle de l’eau au cours de leur fabrication. En effet, l’eau naturellement présente dans ces macromolécules, peut jouer le rôle de plastifiant dans nos biopolymères dans ces conditions extrêmes. C'est pourquoi il est nécessaire de mieux comprendre les phénomènes impliqués dans ces procédés et l’influence de l’eau sur ceux-ci, afin de trouver les meilleures conditions pour leur production.

C’est un travail d’équipe, grâce aux recherches des permanents et des doctorants de l’unité qui travaillent sur ce sujet.

Enfin, je consacre une autre partie de mon temps, en équipe, ou avec des partenaires, à la préparation de dossiers pour répondre à des appels à projet intéressants pour l’unité.

Avez-vous des missions complémentaires ?

G.V.M. : Oui, en parallèle de mes activités de recherche, je suis référente qualité et métrologie de l’unité. Je suis chargée de coordonner les actions nécessaires au déploiement du management par la qualité et de la maîtrise des systèmes de mesure dans l’unité.

Je suis aussi représentante junior de l’unité auprès d’un réseau européen de chercheurs qui travaillent sur les polysaccharides (EPNOE). Mon rôle est de réaliser une veille à propos  des acteurs de cette filière et de diffuser nos recherches grâce à ce réseau. Enfin, je représente notre unité au sein du groupe dédié aux relations européennes et internationales de notre département (Transform). Cela permet de partager les appels à projets avec les collègues de mon unité et les sujets que nous aimerions voir figurer dans les appels à projets européens.

Et après le bureau :

G.V.M. : Je suis une vraie cinéphile, je me rends toutes les semaines au cinéma. Pour moi c’est un moment de plaisir. Je fais du footing dès que le temps le permet pour me déconnecter, me vider la tête et depuis quelques années, je me forme à la photographie.

J’aime aussi passer du temps avec mes proches autour d’un bon repas aussi bien en France qu’au Mexique.