L'agroécologie source de solutions

Face aux changements globaux, l’évolution de l’agriculture doit s’envisager de façon systémique et aller au-delà de la seule production. Choix des espèces et races d’animaux, pratiques de culture, gestion du paysage, etc., sont à reconsidérer. Comment conduire cette transition ? Peut-elle être rapide, compte tenu de l’urgence climatique ? Comment accompagner les agriculteurs qui en sont les premiers maillons ?

L'agroécologie, un cadre cohérent

L’agroécologie est une des voies possibles pour concilier les différents enjeux qui se posent à l’agriculture. Elle propose un cadre cohérent en combinant plusieurs leviers (voir encadré) et implique un changement profond de démarche : plutôt que de cultiver la variété (ou d’élever la race animale) la plus perfomante dans un environnement homogène et contrôlé par l’utilisation d’intrants, il s’agit de combiner une diversité de variétés et d’espèces pour s’adapter à des conditions fluctuantes. D’après Thierry Caquet, directeur scientifique Environnement d’INRAE, « pour les agriculteurs, la réussite de la transition agroécologique peut impliquer des investissements de formation, de partage de savoir-faire, de mutualisation d’équipements… mais c’est aussi toute la chaîne de valeurs qui doit évoluer en partageant les coûts : adapter les outils de récolte, de collecte et de transformation à des produits plus diversifiés et parfois plus hétérogènes, mettre en place de nouvelles filières et de nouvelles pratiques de commercialisation, etc. En bout de chaîne, les consommateurs ont un rôle clé à jouer, car leurs actes d’achat sont des leviers puissants pour faire changer l’ensemble du système. Il faut que la société toute entière évolue et pas seulement les agriculteurs… » Le processus de coconstruction de la transition agroécologique fait lui-même l’objet de recherches.

Les travaux d’INRAE s’appuient sur des suivis d’exploitations agricoles, des dispositifs expérimentaux ou des living labs (laboratoires vivants), autant de lieux pouvant servir de démonstrateurs.

La transition peut être rapide

Certains exemples montrent que la transition peut être rapide. Ainsi, à la suite de la suppression en avril 2015 des quotas laitiers et à la chute du prix du lait qui s’en est suivie, des éleveurs laitiers aveyronnais se sont convertis en agriculture biologique en 2 ans seulement, passant pour certains d’un système zéro pâturage à 7 mois de pâturage dans l’année. La transition vers ce système herbager a été très rapide.

« Les éleveurs ont immédiatement réimplanté des prairies en misant sur la diversification des espèces végétales (parfois jusqu’à 10 espèces avec des cycles de végétation décalés) pour faire face aux épisodes récurrents de sécheresse. Avec une bonne gestion de ces prairies et du pâturage¹, les éleveurs ont réduit leurs charges : moins de culture de maïs, moins d’achats d’engrais et d’aliments concentrés. Ces économies leur ont permis d’améliorer leurs résultats économiques dès la première année, avant même d’être labellisés “agriculture biologique” et de bénéficier des prix du lait bio, environ 1,5 fois plus cher que le lait conventionnel à l’époque », analyse Guillaume Martin, agronome à INRAE, qui a suivi avec son équipe 19 éleveurs laitiers pendant 3 ans. Les enquêtes montrent par ailleurs que la satisfaction des éleveurs s’est améliorée avec la conversion au bio, en particulier sur les aspects de rentabilité économique et de liens sociaux. Cette conversion présente également d’importants avantages au regard de l’atténuation et de l’adaptation au changement climatique. Elle permet d’être plus autonome pour nourrir les animaux et de bénéficier des avantages des prairies au niveau du stockage de carbone, de la lutte contre l’érosion, de la biodiversité et de l’enrichissement du sol en matière organique, ce qui améliore aussi la rétention d’eau. De plus, l’herbe fraîche couvre 90 % des besoins en eau des vaches.

^{1. Choix des espèces pour obtenir des prairies pérennes (semées pour plusieurs années) et une pousse de l’herbe régulière, date de mise à l’herbe opportune pour « nettoyer » les pâtures avant l’explosion d’herbe du printemps, chargement en animaux et temps de pâturage adaptés pour favoriser la productivité et la qualité des repousses suivantes,}

La transition peut impliquer toute une filière : l’exemple de la vigne

La viticulture pionnière

Les transitions sont forcément plus longues pour les cultures pérennes (vignes, arbres fruitiers) où les choix stratégiques portent sur 15 à 30 ans. Dans le cas de la vigne, c’est toute la filière française qui s’est mobilisée pour s’adapter au changement climatique et contribuer à son atténuation. Première filière à avoir mené à bien sa réflexion dans ce domaine, elle a présenté sa stratégie aux pouvoirs publics en 2021. Celle-ci s’appuie sur les résultats du projet LACCAVE (2012-2021), une initiative d’INRAE impliquant 25 équipes de recherche et 12 organismes partenaires.

Plusieurs leviers peuvent être mobilisés conjointement pour s’adapter au déficit hydrique qui affecte les vignobles du Sud de la France, provoquant des baisses de rendement et altérant la qualité du raisin et du vin : choix de cépages et porte-greffes plus tolérants à la sécheresse, relocalisation des vignes sur des sols plus profonds, plus ombragés ou en altitude, changements dans les pratiques viticoles (taille, effeuillage, enherbement maîtrisé, paillage au sol, amendements organiques, haies), introduction éventuelle d’irrigation au goutte-à-goutte en association avec des pratiques agroécologiques, adaptation de la vinification pour réduire la teneur en alcool des vins, etc.

L’adaptation est déjà en cours : « dans le Bordelais, des viticulteurs testent des cépages “extérieurs” pour répondre au changement climatique, tout en s’assurant qu’ils sont conformes à la typicité des vins de Bordeaux. Depuis 2018, les cahiers des charges des appellations autorisent l’introduction de tels cépages. A INRAE, nous étudions 52 cépages différents provenant du Sud et de l’Ouest de l’Europe pour voir comment ils pourraient répondre à la production de vin de Bordeaux demain », précise Nathalie Ollat, copilote du projet LACCAVE avec Jean-Marc Touzard.

Tout dépend du niveau du réchauffement climatique

Pour Jean-Marc Touzard, économiste à INRAE, « tout dépend du niveau du réchauffement climatique. Les leviers étudiés peuvent être combinés pour s’adapter au réchauffement si l’on reste en deçà de + 2 °C en 2100. Mais plus on dépasse ce seuil, moins la viticulture de terroir que l’on connaît sera possible : à cause du réchauffement et surtout des aléas climatiques, il sera de plus en plus difficile de produire durablement des vins de qualité dans des terroirs définis. La production plus aléatoire de raisin sera vendue à des vinificateurs-négociants qui pourront assembler et corriger le vin par la chimie, ou même vinifier toute l’année des moûts issus de différentes régions. Si l’on aime le vin et ses terroirs, il faut tout faire pour mettre en œuvre les objectifs de la COP21 ».