HYNES, une coopération scientifique avec INRAE pour préserver la biodiversité

Les premières collaborations remontent aux années 60. EDF exprime alors un premier besoin concernant l’impact de son activité de production électrique. « L’objectif initial était d’évaluer l’impact des rejets d’eau chaude dans l’environnement aquatique effectués par les centrales thermiques », explique Véronique Gouraud, chercheuse senior à la R&D d’EDF.

Depuis, le partenariat se consolide autour d’un objectif commun : mesurer, comprendre, identifier des leviers d’action pour développer des solutions opérationnelles pour maitriser les effets des activités d’EDF, notamment ceux de la production hydraulique et nucléaire, sur les écosystèmes aquatiques.

Les compétences apportées en écologie par les deux équipes se complètent. INRAE étudie le fonctionnement et la modification globale des écosystèmes sous contrainte des différents types de pressions humaines. EDF apporte de son côté une connaissance fine des interactions des aménagements de production d’électricité avec les milieux naturels. Le co-développement et le partage des connaissances, des outils et des modèles au sein d’HYNES sont précieux pour EDF dont les activités de production dépendent en grande partie de la ressource en eau avec des conditions de milieu très diversifiées d’un aménagement à un autre. Pour mener à bien ces travaux, EDF met à disposition des données, des accès aux sites tandis que INRAE facilite l’accès à des bases nationales, ce qui permet d’aller plus loin dans les questions abordées.

Sur le terrain de la continuité écologique, par exemple

Les travaux de l'équipe ont permis la construction et l'amélioration de l'efficacité de dispositifs de franchissement des ouvrages (passes à poissons, exutoires de dévalaison…). Par ailleurs, la gestion des flux d’eau a amélioré les conditions pour les espèces migratrices comme le saumon et l’anguille. C’est le cas, par exemple, sur le barrage de Poutès, où les recherches ont abouti à des modèles simulant le comportement migratoire des poissons à l’approche du dispositif de dévalaison conçu sur le site. Ces résultats permettent d’augmenter l’attractivité des dispositifs en testant plusieurs configurations en amont des barrages. Toujours sur le terrain de la continuité écologique, les travaux menés sur la détection des poissons dans les dispositifs de franchissement, via l’analyse de données de caméras acoustiques, seront poursuivis dans le cadre du projet européen D-Hydroflex. L’objectif de ce projet est de développer des technologies innovantes de mesure in situ associées à des solutions numériques en appui aux centrales hydroélectriques, pour une production électrique plus efficace, plus durable et plus compétitive sur les marchés de l'électricité.

Chaque année, jusqu'à six jeunes chercheurs (doctorants et post-doctorants) rejoignent l’équipe, encadrés par des experts d’EDF et de INRAE. Cette dynamique favorise le partage des savoirs et le développement de nouvelles compétences.

Autre exemple : la gestion des débits

Les travaux sur les « éclusées » – variations rapides des débits dues à la production hydroélectrique – ont permis d’évaluer leurs impacts sur les habitats des poissons et macroinvertébrés, mais aussi d’étudier leur influence relative par rapport aux autres facteurs environnementaux (crue, structuration naturelle des communautés de l’amont vers l’aval) et de proposer des solutions pour atténuer ces effets. Les résultats des travaux menés dans l’équipe, sur la basse vallée de l’Ain, ont servi, par ailleurs, pour répondre avec l’INRAE à un appel à projet européen Horizon. Le projet ReHydro a été retenu avec pour objectif de concilier augmentation de la production d’électricité, réduction des impacts écologiques, et compatibilité avec les autres usages de l’eau ; tout ceci en intégrant les conséquences du dérèglement climatique et l’adéquation entre production d'électricité et préservation de la biodiversité. L’ensemble de ces thématiques seront étudiées sur ce site, retenu dans le projet comme site de démonstration.

Une autre problématique s’avère de plus en plus prégnante dans les travaux de recherche, celle du dérèglement climatique. « La dernière convention renouvelée en 2024 nous a permis d’ajouter, dans le périmètre scientifique, le renforcement des efforts sur les effets du dérèglement climatique et la restauration des milieux », annonce Véronique Gouraud.

Le partenariat est également fructueux pour les publications qu’il génère. Ses avancées sont régulièrement valorisées par des publications dans des revues scientifiques prestigieuses à travers le monde.

« Ce partenariat impose des contraintes opérationnelles, mais il est aussi une source de satisfaction », conclut Hilaire Drouineau. « Il est exaltant de voir nos recherches avoir un impact direct sur les pratiques industrielles et la préservation de la biodiversité. Par ailleurs, l’aspect opérationnel immédiat fait émerger des questions de recherche qu’on n’aurait pas forcément anticipées ».

Christine Argillier, chercheuse à INRAE, confirme : « Ce cadre de recherche finalisée est exigeant, mais il offre des résultats concrets et immédiats pour la gestion écologique. Il donne du sens au travail des chercheurs, qui en demandent de plus en plus, notamment dans les nouvelles générations. »

Véronique Gouraud : veronique.gouraud@edf.fr

Hilaire Drouineau : hilaire.drouineau@inrae.fr