Les plantes de services, un levier pour réguler les bioagresseurs des cultures

La capacité à réguler les bioagresseurs des cultures avec un recours limité aux pesticides de synthèse constitue un défi majeur pour la transition agroécologique. Les plantes de services apparaissent comme une solution prometteuse. Contrairement aux cultures destinées à la production agricole, elles sont mobilisées dans les champs pour fournir en premier lieu d’autres services écosystémiques, comme la fertilité des sols, la séquestration du carbone ou la régulation des bioagresseurs. Elles peuvent être intégrées de différentes manières : au sein de la parcelle soit associées, soit en rotation avec la culture, ou alors en bordure des parcelles, par exemple sous forme de bandes fleuries.

Le potentiel de ces plantes pour réguler une catégorie de bioagresseurs à la fois avait déjà été montré dans de précédentes études, qu’il s’agisse d’insectes ravageurs, de plantes adventices, de pathogènes aériens ou de bioagresseurs du sol. Cependant, une vision globale manquait encore pour analyser leur potentiel pour réguler plusieurs catégories de bioagresseurs à la fois, tout en limitant les risques d’effets indésirables des plantes de service. L’étude menée par les chercheurs d’INRAE, publiée dans la revue Agronomy for Sustainable Development, visait à combler ces lacunes en adoptant une approche originale fondée sur les caractéristiques des plantes de service.

Les résultats montrent que, globalement les mêmes caractéristiques des plantes de services contribuent à la régulation de plusieurs catégories de bioagresseurs. Par exemple, les plantes à croissance rapide et forte favorisent aussi bien la régulation des insectes ravageurs que des plantes adventices, des bioagresseurs du sol et des pathogènes aériens. Même s’il convient de rester prudent à ce stade des recherches, les résultats soulignent le fort potentiel des plantes de services pour une régulation dite "multi-bioagresseurs".

L’étude souligne toutefois que ces mêmes caractéristiques des plantes de services peuvent générer des effets indésirables, comme concurrencer la culture principale ou favoriser d’autres bioagresseurs non-ciblés. Le défi réside donc tout autant dans la limitation de ces effets indésirables que dans la promotion de la régulation des bioagresseurs. Le degré d’incompatibilité entre ces deux objectifs dépend de la façon dont les plantes de service sont intégrées et gérées dans les systèmes de culture.