La promesse des matériaux biosourcés

Extraction et transformation de matériaux, construction intensive, mauvaises performances énergétiques… le secteur du bâtiment est source de pollutions. Selon le ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires, il « représente 43 % des consommations énergétiques annuelles et génère 23 % des émissions de gaz à effet de serre en France ». Des consommations en grande partie liées aux phases de construction et de démolition, qui représentent entre 60 et 90 % de l’impact carbone total pour un bâtiment ayant une durée de vie de 50 ans. Et c’est « sans compter les impacts d’extraction, de transport et de transformation », ajoute Laurent Arnaud, directeur du département Bâtiments durables au Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cerema). À elle seule, la production de ciment émet près d’un milliard de tonnes de CO₂, dues au transport de l’argile et de calcaire sur des milliers de kilomètres, ainsi qu’à la chauffe à 1 450 °C.

Commencer par la construction

En France, la réglementation en matière d’environnement voit le jour en 1974. Ces normes dites thermiques (RT) visent à limiter les dépenses énergétiques une fois le bâtiment habité (chauffage, climatisation, eau chaude et éclairage). Depuis le 1^er janvier 2022, la dernière est remplacée par une réglementation environnementale (RE 2020), qui inclut désormais les émissions de carbone liées à la phase de construction du bâtiment en s’appuyant sur l’analyse du cycle de vie (ACV) des matériaux. Elle incite donc fortement les constructeurs à opter pour des matériaux peu émetteurs. Les bétons de chanvre sont, par exemple, une alternative intéressante au béton conventionnel, à condition d’utiliser un autre liant que le ciment, comme la chaux ou la terre crue. Cette norme est une des étapes du gouvernement français pour atteindre les objectifs de transition environnementale du Plan climat et la neutralité carbone d’ici à 2050. 

Les matériaux biosourcés, une piste prometteuse

La stratégie du gouvernement est triple pour le bâti : « baisser les consommations d’énergie des bâtiments, réduire les coûts liés à la facture d’énergie et réduire l’empreinte carbone des bâtiments existants et à venir ».  Cette réglementation entend bien inciter à « un recours plus fréquent au bois et aux matériaux biosourcés, qui stockent le carbone pendant la durée de vie du bâtiment ». Issus du monde du vivant et utilisés comme matériaux de construction, les produits biosourcés autres que le bois d’œuvre se présentent sous forme de fibres pour la fabrication de laines d’isolation ou sous forme de granules pour la constitution de mortiers. Ils peuvent être issus du bois, du chanvre, du liège, du lin, etc. 
Objets d’étude depuis plus de 15 ans pour les équipes INRAE, « ces matériaux, surtout les fibres qui les composent, viennent en substitution aux matériaux pétrosourcés », explique Monique Axelos, directrice scientifique Alimentation et Bioéconomie d’INRAE, « mais ils apportent aussi des qualités qui leur sont propres comme la légèreté et la résistance et contribuent ainsi à une économie durable et circulaire et au développement des territoires ». Ils présentent un énorme potentiel pour le secteur du bâtiment, puisque leur ACV démontre une baisse drastique des émissions de gaz à effet de serre (GES) liées à l’extraction et à la production. De surcroît, ils permettent d’en stocker : « Pour un mur de 1 m² et de 30 cm d’épaisseur en béton de chanvre, 32 kg de CO₂ sont stockés sur l’ensemble de la vie du produit », précise par exemple Laurent Arnaud. Autre intérêt de ce type de matériaux : valoriser des déchets qui ne l’étaient jusqu’alors que très peu, comme les pailles ou les bales de céréales (la peau qui enrobe la graine), pour un coût moindre et une meilleure accessibilité sur l’ensemble du territoire. 

Une progression à accompagner

La solution semble accessible, mais d’après Philippe Léonardon, ingénieur au service bâtiment de l’Ademe, « seuls 10 % des isolants mis sur le marché en France sont pour le moment issus du vivant. » Impulser le mouvement « n’est qu’une question de volonté politique » car « les connaissances techniques sont existantes et suffisantes ». En effet, la RE 2020 « n’impose rien quant à l’usage des matériaux biosourcés », ajoute l’ingénieur. Pour lui, les biomatériaux ne sont, dans le texte réglementaire, qu’indirectement favorisés par le biais de calculs savants : « chaque produit de construction, chaque équipement et chaque service (énergie, carbone, eau) est caractérisé par un objectif environnemental ». Au total, 27 indicateurs (potentiel de réchauffement climatique, consommation d’eau douce, rejet de déchet radioactif, etc.) déterminent un chiffre global d’émission de GES. « Sans être expressément nommés, les matériaux biosourcés permettent d’atteindre les objectifs fixés. »
La France, premier producteur de chanvre en Europe, peut miser sur cette plante pour développer la filière des matériaux biosourcés à destination du bâtiment, mais cette montée en puissance doit être accompagnée avec précaution. Monique Axelos préconise de se méfier des dérives comportementales, qui pourraient inciter à ne pas recycler les produits sous prétexte qu’ils seraient biosourcés et donc assimilés à des produits facilement biodégradables. « Dans une logique d’économie de la ressource, c’est important de fabriquer des matériaux dont on maîtrise les propriétés, qui durent et dont on envisage un réemploi ». Il faut aussi se poser des questions sur l’impact d’une récolte des résidus végétaux, fertilisants naturels des sols, rester cohérent sur la distance de transport, et s’assurer d’une bonne gestion des ressources pour éviter des compétitions entre filières : les pailles de céréales sont notamment déjà utilisées comme litière pour les animaux, matière à méthaniser ou comme source de carburant liquide de seconde génération dans les bioraffineries.