La collaboration au cœur de la prévention

 Avec des températures et des précipitations en grande évolution, les territoires de montagne sont amenés à rapidement s’adapter pour assurer aux habitants une activité économique d’avenir et préserver une activité touristique majeure en France, le tout dans la plus grande sécurité. Pour cela, ils déploient des stratégies locales d’adaptation élaborées en cohérence avec la politique nationale de prévention des risques portée par le ministère de la Transition écologique (MTE), en particulier la Direction générale de la prévention des risques (DGPR), et nourries, en premier lieu, par les travaux de la recherche d’INRAE et du Centre national de recherches météorologiques (CNRM).

Une prévention des risques collective pour une meilleure efficacité

Classé dans la catégorie des risques majeurs de la politique nationale de prévention, le risque lié aux avalanches est pris en charge par une multitude d’acteurs. Porté par l’État, il est confié aux services Restauration des terrains de montagnes (RTM) de l’Office national des forêts (ONF). Ceux-ci sont amenés à caractériser le risque qui doit être pris en compte dans la planification et l’aménagement du territoire, en particulier via les Plans de prévention des risques naturels prévisibles (PPRNP), qui s’imposent aux plans d’occupation des sols. Les communes, en charge de la sécurité publique, de la prévention et l’organisation des secours contre les catastrophes, les départements et les régions mobilisés pour la sécurité du réseau routier, l’aménagement du territoire et l’information préventive, et les citoyens, premiers concernés et bénéficiaires de cette prévention, complètent le dispositif de prévention des risques et de protection des bâtiments et infrastructures.

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Montée en altitude du risque avalanche avec le changement climatique

COMMUNIQUE DE PRESSE - Les zones de montagnes sont particulièrement touchées par le réchauffement climatique, mais les impacts sur les avalanches sont encore peu connus. Des chercheurs d’INRAE, de Météo France, du CNRS*, et des universités Grenoble Alpes, Genève et de Haute-Alsace ont étudié l’évolution de l’activité avalancheuse sur près de deux siècles et demi dans le Massif vosgien, en combinant analyse de sources historiques, modélisation statistique et climatologie. Leurs résultats, publiés le 25 octobre dans la revue PNAS, montrent une remontée en altitude des avalanches qui se produisent à présent essentiellement aux altitudes les plus élevées du massif. Cette remontée s’est traduite par une division par 7 du nombre d’avalanches, un raccourcissement de la saison des avalanches, et une réduction de leur taille par rapport à la fin du « Petit Age Glaciaire ». Ces résultats montrent également que les massifs de moyenne montagne peuvent servir de sentinelles des impacts du réchauffement climatique.

Expertise scientifique et prévention, un dialogue fructueux

Si le développement des connaissances et les nouvelles données jouent un rôle essentiel dans l’élaboration des plans de prévention et les prescriptions pour l’ensemble des actions (conception de dispositifs de défense active et passive, localisation et construction des routes de montagne, plantation de forêts de protection, édification de refuges…), les scientifiques peuvent également être missionnés comme experts en matière de protection paravalanche auprès des collectivités locales, des bureaux d’études et des communes. « Nous n’intervenons que dans les cas complexes, lorsque l’utilisation des derniers résultats de la recherche est requise et/ou que les enjeux sont tels que le commanditaire de l’expertise se tourne exclusivement vers nous », explique Florence Naaïm, directrice de l’unité de recherche ETNA. « INRAE a d’ailleurs reçu pour la première fois, en janvier dernier, la certification ISO 9001 pour l’ensemble de son système qualité d’expertise ayant trait à la gestion des risques gravitaires en montage, dont les avalanches ». Sur ce sujet, comme sur d’autres traités par les équipes d’INRAE, recherche et expertise sont en dialogue permanent. Les résultats de la recherche sont mobilisés pour accompagner les porteurs de politiques publiques. En retour, le dialogue avec ces acteurs nourrit la recherche uia l’émergence de nouvelles questions et contribue à lui donner du sens.

Données et modélisation à la rescousse

Le dialogue avec les porteurs de politiques publiques nourrit la recherche via l'émergence de nouvelles questions et contribue à lui donner du sens.

Ainsi les chercheurs d’ETNA ont, par exemple, participé à la conception de la digue de Taconnaz (en association avec le bureau d’études Ingerop pour le compte de la Communauté de communes de la vallée de Chamonix–Mont-Blanc), un ouvrage massif de 25 m de haut, placé au pied du plus long couloir d’avalanches des Alpes dans le massif du Mont-Blanc. « Notre tâche a été de dire quelle taille, quelle position et quelle forme devaient avoir la digue et les autres dispositifs de défense passive », explique Thierry Faug, chercheur de l’unité. La combinaison des données historiques issues de l’enquête permanente sur les avalanches (EPA) et des modèles numériques de propagation a permis de déterminer les événements centennaux de référence (définis par le volume et l’énergie de l’avalanche).

Les différentes stratégies de protection, conçues pour arrêter les avalanches denses, ont alors été testées par modélisation physique au laboratoire (billes de verre et PVC), puis mises à l’épreuve de la modélisation numérique sur topographie réelle, le risque résiduel lié à la partie poudreuse de l’écoulement ayant été estimé à partir de la mo délisation physique (eau salée dans l’eau). « Et comme l’expert garde son ADN de chercheur, nous avons profité de la construction des dispositifs paravalanches pour y inclure des capteurs automatiques de vitesse et de pression, afin de nous permettre d’évaluer l’efficacité des dispositifs paravalanches et de mieux comprendre leur influence sur l’écoulement », poursuit Thierry Faug. Des pressions d’impact allant jusqu’à 95 t/m² ont ainsi pu être enregistrées, en accord avec la prédiction des modèles. Un contrôle qualité, en quelque sorte…

Diffuser les connaissances

En parallèle, afin d’aider les bureaux d’études et les maîtrises d’œuvres à réduire la vulnérabilité des zones habitées, des guides techniques sur les dispositifs de protection sont rédigés. Ainsi, un guide européen de référence pour la construction de digues paravalanches d’arrêt et de déviation a pu être réalisé en 2009 à partir des travaux d’équipes de recherche européennes dont ETNA. D’autres objets de diffusion des connaissances sont régulièrement élaborés. L’impact rapide du changement climatique, en particulier sur l’occurrence et la nature des avalanches, impose le maintien de recherches sur l’aléa, le risque et la mise à jour des données, mais c’est surtout grâce à une collaboration continue avec les acteurs nationaux et locaux qu’une prévention adaptée et efficace sera possible.