Vins et fromages, innover en analyse sensorielle pour mieux étudier leur association

Piliers de la gastronomie française, ambassadeurs de notre culture alimentaire, le vin et le fromage sont également porteurs d’enjeux économiques importants. Même si la question de savoir quel vin associer à quel fromage intéresse la gastronomie depuis fort longtemps, très peu d’études scientifiques l’ont abordée et seul le postulat que ni le vin ni le fromage ne doivent dominer la perception, ressort de ces rares travaux.

Sur fond d’innovation, des chercheurs de l’Inra ont revisité la question des interactions perceptives susceptibles de générer l’harmonie des combinaisons vin-fromage à l’aune d’une méthode d’analyse sensorielle destinée à définir le profil temporel perceptif d’un produit. 

A la faveur de leurs explorations, les scientifiques ont mis en évidence que le fromage modifie de manière importante le goût du vin et améliore presque systématiquement son appréciation hédonique. Par exemple, la dureté gustative (astringence, acidité et amertume) des vins rouges est réduite grâce au fromage, ce qui permet une meilleure perception des arômes du vin et par conséquence une amélioration de son appréciation par le consommateur. Par contre, avec un vin blanc liquoreux tous les fromages ont semblé réduire la perception aromatique du vin sans pourtant diminuer son appréciation hédonique élevée, mais cette fois-ci sans l’augmenter non plus. Le Roquefort, vanté pour bien se marier avec ce type de vin, n’a pas fait exception à la règle.

Contre toute attente, les chercheurs ont également mis en évidence que la réciproque n’était pas vraie : le vin ne modifie que marginalement le goût du fromage et pas du tout son appréciation hédonique. Ce résultat souligne que les préférences du consommateur sont beaucoup plus robustes, ou moins plastiques, en matière de fromage qu’en matière de vin.

Enfin, ces travaux ont aussi exhibé d’intéressantes interactions sensorielles ; par exemple, c’était un vin différent pour chaque fromage qui maximisait les durées de dominance des descripteurs salé et lactique (spécifiques du fromage) au cours de la consommation d’une combinaison vin-fromage. Ainsi, la perception du couple ne peut pas se réduire à la somme de la perception du vin et du fromage et justifie pleinement l’étude des associations.

Par ailleurs, ces données suggèrent aussi que le vin blanc sec accommoderait mieux le fromage que le vin rouge.

Composantes essentielles de l’économie française, les secteurs viticole et fromager comme la filière de la restauration ne pourront que bénéficier d’une compréhension élargie des préférences relatives aux associations vin-fromage. Au-delà, la méthode mise au point au cours de ces travaux peut s’appliquer à d’autres combinaisons d’aliments et de boissons, ouvrant ainsi de nouveaux champs d’application à l’analyse sensorielle.