La cuisine note à note : une cuisine novatrice nourrie de science

Hervé This tient à bien faire comprendre la distinction entre les différents concepts qu’il a développés : la gastronomie moléculaire, la cuisine moléculaire, et la cuisine note à note. Explications…

La gastronomie moléculaire, une nouvelle discipline scientifique

La gastronomie moléculaire est une discipline scientifique qui étudie les mécanismes des transformations culinaires. C’est la biologie moléculaire de la cuisine. Elle explique, par exemple, que la coagulation du blanc d’œuf à la cuisson est liée à la formation de liaisons chimiques entre les protéines qui, avec de l'eau, constituent le blanc. Autre exemple, l’amollissement des carottes lors du chauffage provient de la dégradation des pectines qui maintenaient entre elles les fibres de cellulose, l’ensemble donnant sa rigidité à la paroi végétale.

Quant aux mousses, émulsions, gels culinaires, ce sont des systèmes dispersés, que l’on peut modéliser avec des formules. C’est dans les années 2000 qu’Hervé This établit les bases de ce formalisme. Par exemple, la crème du lait est une émulsion de graisses dans l’eau, symbolisée par O/W (Oil/Water). La même formule s'applique à du chocolat fondu dans de l’eau chaude. Et cela a des applications directes en cuisine, comme l’illustre la recette du « Chocolat Chantilly ».

Pas besoin d’œufs pour faire une mousse au chocolat !

La fameuse recette du Chocolat Chantilly a été mise au point par Hervé This en 1995. La crème chantilly habituelle s'obtient en fouettant de la crème, ce que l’on peut symboliser par la formule (G+O)/W (des bulles de gaz introduites dans une émulsion de graisses dans l’eau). En refroidissant la préparation, une partie de la graisse se fige et piège les bulles d’air, ce qui stabilise le système. Hervé This a fait l’analogie avec le chocolat : en fouettant du chocolat que l'on a d'abord émulsionné dans de l’eau (pour cela, il suffit de chauffer le chocolat dans l'eau), on obtient la même formule (G+O)/W que pour la crème fouettée. Si maintenant on fouette l’émulsion de chocolat en posant la casserole sur des glaçons, on obtient le même effet de stabilisation qu’avec la chantilly. Le résultat est une mousse de chocolat, sans utiliser d’œufs.

La « cuisine moléculaire » est ainsi une des applications de la gastronomie moléculaire. Cette forme de cuisine utilise du matériel venu des laboratoires de chimie (siphons, azote liquide, etc.).  Elle autorise de nombreuses combinaisons de phases solides, aqueuses, gazeuses, et l’invention de recettes nouvelles. Pour Hervé This, elle est aujourd’hui aussi classique en cuisine que le jazz l'est pour la musique.

La cuisine note à note

La cuisine note à note consiste à cuisiner en utilisant, non pas des ingrédients traditionnels, mais des composés purs, extraits des aliments ou synthétisés (1). En les combinant, on peut obtenir la consistance, la couleur, la saveur, l’odeur ou les apports nutritifs d’un plat. On peut ainsi créer des combinaisons infinies et totalement inédites. La cuisine note à note est à la cuisine ce que la musique de synthèse est à la musique…

Prenons l’exemple de la cerise, que l’on peut décomposer en différents constituants : la texture est donnée par les réseaux de pectine et de cellulose, l’odeur provient d’un mélange de centaines de composés odorants, la couleur provient essentiellement des anthocyanes et des caroténoïdes, la saveur est notamment due à des sucres et à des acides… Chaque composé a ainsi un rôle bien distinct et certains ne sont pas propres à la cerise : le benzaldéhyde par exemple, est également présent dans l’amande, la noix de Saint-Jacques, la fraise, la jacinthe... Ce sont comme des notes de musique, communes à tous les instruments, de même qu’il existe des couleurs primaires en peinture.

Prenons maintenant un exemple de recette note à note (recette de Julien Binz, chef étoilé dans le Haut Rhin) : un sorbet composé de cellulose de betterave (pour la consistance), avec une saveur et une couleur dues notamment à des polyphénols produits sous licence INRAE, et une odeur intermédiaire entre la betterave, le chou et la truffe. Il est surmonté d'une émulsion mousseuse, faite d'eau, d'air, de protéines de lait, avec une odeur due à un produit nommé « Amerise » (2), qui rappelle la cerise ou l'amande. Ce plat est une composition totalement originale tant sur le plan visuel que gustatif.

^{(1) Liste non exhaustive de quelques composés utilisés en cuisine note à note : eau, protéines, cellulose, pectines, acides aminés, glucose, fructose, saccharose, triglycérides, amylopectine, acides citriques, tartriques, ascorbique, malique, polyphénols, composés à action trigéminale (isothiocyanate d'allyle, capsaïcine, pipérine), composés odorants, colorants (caroténoïdes, chlorophylles et leurs dérivés, bétalaïne...)}

^{(2) L’Amerise est le nom commercial d'une solution à base de benzaldéhyde, préparée par la société Iqemusu.}