Vers une nouvelle solution vaccinale contre le virus respiratoire syncytial bovin

Le virus syncytial bovin (en anglais, Bovine Respiratory Syncytial virus ou BRSv) est un agent pathogène majeur causant des maladies respiratoires bovines, affectant particulièrement les jeunes bovins. Les vaccins existants à ce jour n’offrent qu’une protection insatisfaisante. Dans le cadre du consortium européen SAPHIR, plusieurs candidats vaccins contre le BRSv ont été testés sur de jeunes bovins, dont les particularités immunologiques liées au jeune âge représentent un obstacle à l'efficacité des vaccins conventionnels. Un des obstacles majeurs est de vacciner efficacement des veaux porteurs d'anticorps interférents issus de leurs mères. Les résultats sont le fruit d'une collaboration entre l'INRA, le Pirbright Institute (UK), la Swedish University of Agricultural Sciences (Suède), la PME Ingenasa (Espagne) et le NIH (USA).

Une meilleure protection que des vaccins commercialisés

Plusieurs approches vaccinales ont été testées lors du projet Saphir. Certaines ont eu des performances remarquables, supérieures à celles procurées par un vaccin disponible sur le marché. Parmi ces meilleures approches, c’est une solution utilisant une protéine recombinante issue de BRSv nommée pre-F (pour pre-fusion protein) qui a particulièrement retenu l’attention des chercheurs. Ce vaccin-test a été efficace en une seule administration. Il a montré les meilleures efficacités protectrices cliniques (moins de signes cliniques et moins de lésions pulmonaires observées après infection expérimentale chez les animaux vaccinés avec pre-F) et virologiques (pas ou peu de virus détectés dans les voies aériennes supérieures ou inférieures chez les animaux vaccinés avec pre-F après une infection expérimentale). Ce vaccin-test présente aussi une très bonne innocuité et s’administre de manière classique par voie intramusculaire avec un adjuvant vétérinaire classiquement utilisés pour les vaccins bovins. Le vaccin pre-F a permis d'induire de plus importantes quantités d’immunoglobulines spécifiques (dont les anticorps neutralisants) et de cellules productrices d’interféron (IFN γ) par rapport aux autres approches étudiées.

Un vaccin à administration unique associé à un test DIVA

Efficace avec une seule injection, le candidat vaccin pre-F, semble être la solution optimale pour le développement d’un vaccin commercial contre le BRSv. De plus, n’utilisant qu’une fraction protéique spécifique du virus BRS, un test compagnon DIVA (en anglais Differentiating Infected from Vaccinated Animals) permettant de distinguer les animaux vaccinés des animaux infectés a pu être mis au point lors de ce projet. Ce test, basé sur un brevet INRA, facilitera le contrôle de l'infection dans les élevages.