30 ans de recherches sur la sarcopénie et la dépendance de la personne âgée...

Ainsi ces différentes équipes de recherche ont mis en évidence une origine multifactorielle de la sarcopénie, incluant la sédentarité, la malnutrition, la dénutrition, les pertes de capacité de récupération musculaire et une diminution de l’absorption des protéines alimentaires au cours du vieillissement. Les différentes avancées scientifiques issues de ses recherches sont les suivantes : - La nécessité d’augmenter l’apport en protéines alimentaires des personnes âgées (de 0.83 à 1.1 g/kg de poids /jour). Cette recommandation a été prise en considération par l’HAS (Haute Autorité de Santé) et intégrée au Programme National Nutrition Santé (PNNS). - La mise en évidence de l’intérêt des protéines alimentaires à vitesse de digestion rapide et riches en un acide aminé essentiel : la leucine. - L’intérêt de privilégier un apport important de protéines sur le repas de midi (80% de ses apports journaliers). Cette stratégie nutritionnelle a d’ailleurs été retenue par le Programme National pour l’Alimentation dès 2010. - Les matrices alimentaires dans lesquelles les protéines sont consommées et leurs modifications par la chaleur ou les procédés de préparation (cuisson, gélation...) ont un impact sur leur assimilation/ absorption ou efficacité tout court chez la personne âgée. Ceci est aussi intimement lié au rôle important de la santé bucco-orale et des capacités masticatoires des séniors. - L’inflammation de faible intensité ainsi que l’exposition chronique à des régimes gras et sucrés jouent un rôle déterminant sur le développement de la perte de muscle avec l’âge. Le rôle protecteur des oméga 3 et des bioactifs végétaux a été aussi étudié. - L’effet d’une hormone fabriquée par l’intestin (appelée facteur de croissance des fibroblastes  19 -FGF19) a été mis en évidence. Elle est capable d’accroître la masse musculaire et de protéger de la sarcopénie chez la souris. L’observation d’une augmentation de la taille des cellules musculaires humaines en culture en présence de FGF19 suggère un potentiel de transfert à l’homme de cette découverte.

Toutes ces recherches ont permis de mieux comprendre les mécanismes responsables de la sarcopénie et de proposer des stratégies nutritionnelles adaptées, avec des propositions de produits optimisés en termes de matrices alimentaires mais également en termes de composition de différents nutriments. Pour aller plus loin, les chercheurs d’INRAE travaillent aujourd’hui sur l’optimisation de stratégies pour les séniors, qu’ils soient à la maison en santé, à la maison dépendants, en institution médicalisée ou à l’hôpital. 

Parmi les pistes prometteuses, les chercheurs étudient maintenant la place des protéines végétales dans les menus, la chrononutrition - ou comment ingérer les différents nutriments dans la journée pour maintenir au mieux ses muscles, les stratégies pro ou pré-biotiques, la place du maintien de l’activité physique ou encore les moyens de prédiction de la sarcopénie pour une meilleure prise en charge.