Agroécologie 5 min
Les sols, des propriétés aux services écosystémiques
Au fil des siècles, la manière dont les sols ont été perçus et étudiés s’est grandement renouvelée. Dans le même temps, la recherche sur les sols n’a cessé de se développer, s'appuyant sur l'évolution des concepts, le développement de nouvelles technologies et la prise en compte des sols dans de nombreuses études interdisciplinaires.
Publié le 04 décembre 2020
On a longtemps caractérisé les sols par leurs propriétés : texture (composition granulométrique), structure (arrangement des vides et de la matière, arrangement même de la matière), pH, composition chimique, biodiversité...
De nombreux travaux et programmes scientifiques d’envergure ont été menés ou sont encore en cours pour inventorier et caractériser les sols à différentes échelles et fournir aux acteurs de l'agriculture, de l’aménagement ou de la protection de l’environnement des informations utiles à la gestion des sols. En témoignent par exemple, le programme IGCS - Inventaire, Gestion et conservation des sols, le Réseau de mesures de la qualité des sols – RMQS et le Conservatoire européen des échantillons de sols – CEES ou bien encore la base de Données d’analyses des terres – BDAT et le Conservatoire Européen d'Echantillons de Sols, portés par le GIS Sols dont INRAE est membre fondateur.
Le sol, capital naturel générant des services écosystémiques en réponse à des besoins humains
Au-delà de ses propriétés, le sol se caractérise aussi par son stock de matière organique et de biodiversité, ainsi que par les flux qui le traversent et dont il est à l'origine. Il constitue en cela un véritable capital naturel pour lequel on peut discerner des caractéristiques intrinsèques qui ne varient pas à l’échelle d’une génération humaine (p. ex. type de sol, épaisseur, texture…) et des caractéristiques modifiables par l’homme et ses pratiques (p. ex., teneur en matière organique ou pH).
Production, habitat… le sol assure ainsi un certain nombre des fonctions essentielles pour l’environnement et les sociétés. Elles décrivent les processus au sein du sol et les interactions avec les autres compartiments de l’écosystème et peuvent être classées en quatre groupes que sont les fonctions support, filtre, tampon et réservoir. A noter que l’existence même de ces fonctions, dans une approche multifonctionnelle, est à l’origine de mesures de protection, notamment juridiques, qui permettent de maîtriser les phénomènes de dégradation qui affectent de façon croissante les sols sur l'ensemble de la planète.
Le sol rend ainsi un certain nombre de services qui répondent à des besoins humains, qu’ils soient physiologiques, concernent la santé, la sécurité ou les relations sociales ou touchent le développement personnel. Ces services que l’on qualifie d’écosystémiques sont regroupés en quatre grandes catégories que sont les services de support, d’approvisionnement, de régulation et les services culturels.
Pour dépasser cette diversité de fonctions et rendre plus englobante la caractérisation des fonctions des sols, on parle désormais de santé ou de qualité des sols, notamment dans le monde anglo-saxon (en anglais, Soil Health).
La santé d’un sol correspond à sa capacité à fonctionner dans les limites d’un écosystème pour soutenir une culture, maintenir une qualité environnementale et promouvoir la santé végétale et animale. J. W. Doran (2002).
En 2018, la France s’est engagée dans le défi mondial pour la santé des sols (en anglais, Global Soil Health Challenge), dans l’objectif de préserver des sols fertiles, non dégradés et qui contribuent aux enjeux climatiques et de biodiversité.
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Observatoires, plateformes, réseaux ou encore groupements scientifiques sont des dispositifs variés et complémentaires porté par INRAE ou dont l’Institut est membre, qui participent à une meilleure connaissance et gestion des sols de façon pluridisciplinaire et multi-acteurs
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Une étude réalisée par l’Institut a évalué finement les services écosystémiques que rendent à l’agriculteur et à la société les espaces dédiés à la production agricole. Ces travaux devraient permettre de mieux gérer ces écosystèmes au profit de l’agriculture.
Evaluer la sensibilité des sols forestiers français en s’appuyant sur des indicateurs écologiques dans le but d'aider les gestionnaires à identifier les forêts les plus vulnérables aux évolutions de pratiques et du climat.
📚 PARUTION - De la mise en place d’indicateurs pour la planification urbaine à la mesure des stocks de carbone, en passant par les instruments juridiques et économiques pour la protection des sols, cet ouvrage synthétise les dernières connaissances biotechniques et sociétales sur le sujet.Bispo A. et al. (Coordination éditoriale). 2016. Editions Quae, Versailles, 384 pages.
🧪 PROJET - SoilServ (ANR, 2016-2020) vise à associer des approches biophysiques et socio-économiques des sols cultivés pour analyser leur prise en compte dans les choix stratégiques des exploitations agricoles et de gestionnaires des territoires.
Retrouvez l’intégralité du dossier : les sols, essentiels pour la planète