Les scientifiques alertent sur la décision de l’agence US de protection de l’environnement d’abroger la protection juridique des cours d’eau intermittents

Face au changement climatique et à l’augmentation de la demande en eau, les cours d’eau intermittents pourraient dominer le paysage dans certaines régions du monde. Aux États-Unis, ils représentent 59% du linéaire de cours d’eau et 50% au niveau mondial.

Alors qu’en 2015, la décision d’intégrer les cours d’eau intermittents dans la définition des « the Waters of the U.S (WOTUS) » avait été saluée, le gouvernement américain fait aujourd’hui marche arrière et souhaite remettre en cause l’adoption de cette décision et abroger la protection juridique de ces cours d’eau temporaires dont les eaux de surface contribuent au débit des « eaux navigables » permanentes.

Plusieurs chercheurs internationaux ont décidé de tirer la sonnette d’alarme en publiant dans le numéro de Science une lettre qui dénonce cette remise en cause et demande à l’USEPA de maintenir sa décision de 2015 et de ratifier le statut juridique et la protection de ces eaux intermittentes. Cela permettrait d’assurer aux Etats-Unis un niveau de protection similaire à celui des eaux navigables intermittentes dans d’autres pays comme l’Australie notamment. « Les oublier, c’est laisser faire d’éventuelles pollutions sur ces cours d’eau, qui vont atteindre le réseau hydrographique avec lequel ils sont connectés par intermittence, souligne Thibaut Datry d’Irstea, signataire de la lettre. Cela causerait également des dommages coûteux et potentiellement irréversibles »

Or, les recherches internationales récentes  ont mis en évidence les nombreux services écosystémiques rendus par des voies navigables intermittentes  notamment au niveau de la qualité de l’eau et de l’approvisionnement en eau potable,  mais aussi de la réduction des substances toxiques et de la prévention des inondations. Elles fournissent également des habitats pour une biodiversité unique et interviennent dans le cycle global du carbone.