Protection de la biodiversité à l’échelle mondiale : des indicateurs de diversité génétique prêts à l’emploi

Afin de préserver et restaurer la biodiversité, il est important de connaître et préserver la diversité génétique de chaque espèce. En effet une diversité génétique trop faible peut entraîner le déclin d’une espèce et à terme sa disparition. Le Cadre mondial de biodiversité de Kunming-Montréal (CMBKM), adopté par la Convention sur la diversité biologique en 2022, vise pour la première fois la protection de la diversité génétique pour toutes les espèces sauvages et domestiquées, afin de permettre leur survie à long terme. Les 196 parties signataires, dont la France et l’Union européenne, devront rapporter à partir de 2026 leur progrès en matière de conservation de cette diversité génétique. Pour faciliter cette dynamique, un consortium scientifique international a développé 2 indicateurs de diversité génétique se basant sur des données de populations¹, avec et sans données d’ADN, évalués par les pairs et adoptés par le CMBKM. Afin de vérifier la faisabilité de leur utilisation pour les espèces sauvages, les scientifiques ont mené un test grandeur nature dans 9 pays ayant des niveaux de biodiversité et des situations socioéconomiques différents : l’Australie, la Belgique, la Colombie, la France, le Japon, le Mexique, l’Afrique du Sud, la Suède et les États-Unis.

Des indicateurs basés sur des données de population existantes

Chaque espèce vivante est répartie en plusieurs populations séparées géographiquement. En tout, les scientifiques ont calculé les indicateurs pour 919 espèces d’animaux, plantes et champignons représentant 5 271 populations, distribuées dans les 9 pays. En fonction des données déjà disponibles (comptage dans les populations, données de distribution géographique, suivis démographiques, données ADN…), ils ont calculé un premier indicateur sur la proportion de populations suffisamment grandes pour soutenir leur diversité génétique (comportant plus de 5 000 individus, en moyenne), et donc leur survie à long terme, et un indicateur complémentaire de proportion de populations maintenues au sein d’une espèce.

Sur les 9 pays, si 53 % des espèces maintiennent toutes leurs populations, la situation reste critique pour la diversité génétique car pour 58 % des espèces, toutes les populations sont trop petites pour soutenir leur diversité génétique. Seulement 19 % des espèces ont toutes leurs populations suffisamment grandes. Par exemple en France, pour le grand tétras (espèce d’oiseau sauvage protégée) les indicateurs montrent que 2 populations se sont éteintes et seule 1 population sur les 4 restantes est suffisamment grande pour soutenir sa diversité génétique. Pour l’angélique des estuaires, une espèce de plante qui ne se retrouve qu’en France, seules 2 populations sur les 4 existantes sont suffisamment grandes, mais aucune n’a été perdue.

Des indicateurs répondant aux besoins opérationnels

L’avantage de ces indicateurs est qu’ils sont applicables et comparables dans tous les pays et pour toutes les espèces. Ils ne nécessitent pas de conduire des recherches sur l’ADN ou de posséder des infrastructures particulières, toutes les informations utiles se basent sur des estimations récentes ou actuelles de tailles des populations ou du nombre de populations, même des approximations peuvent suffire (moins de 1 000, plusieurs milliers…). Ces données peuvent provenir de rapports de recherche, de bases de données institutionnelles, d’ONG, de connaissances locales, de programmes de sciences participatives… Les besoins opérationnels pour calculer ces indicateurs sont surtout du personnel humain, idéalement avec des connaissances en lien avec la gestion de la biodiversité, pour compiler les informations (environ 400 heures de travail pour évaluer 100 espèces).

Les résultats sur la mise en application des indicateurs de diversité génétique montrent que la situation est critique pour la majorité des espèces évaluées et qu’il est nécessaire de bien prendre en compte ces indicateurs pour adapter les mesures de protection de la biodiversité. Pour la suite, les scientifiques vont organiser des ateliers de prise en main et d’application de ces indicateurs co-construits avec les parties prenantes nationales et locales (représentants du ministère de l’écologie, gestionnaires de parcs nationaux, Observatoire national de la biodiversité…) dans le cadre du projet européen GINAMO, coordonné en France par INRAE et financé par le partenariat européen Biodiversa+ pour la recherche sur la biodiversité.