Faire face à la montée de la mer

Inéluctablement, la mer monte. Le rythme s’accélère : +3,5 mm par an durant la dernière décennie contre +2,7 mm durant la décennie précédente. Le changement climatique est moteur dans cette accélération. Selon les dernières hypothèses d’évolution formulées par le GIEC¹, le cumul pourrait atteindre, d’ici 2100, +60 cm à +110 cm, sous l’effet de la fonte des glaces polaires, des glaciers de montagne et de la dilation des eaux des océans. Les deltas, les zones côtières et les territoires littoraux que l’activité humaine, toujours plus présente, a conquis sur la mer pour l’agriculture, l’urbanisation, le tourisme, le commerce. Certaines industries et infrastructures sont particulièrement exposés. Ces espaces littoraux sont à la fois des écosystèmes et des territoires fragiles où se concentrent les populations et les activités économiques, souvent sans vision d’ensemble ni maîtrise globale des multiples décisions les concernant.

Ces espaces littoraux sont des écosystèmes et des territoires fragiles.

Si les impacts actuels de la montée de la mer sont encore limités, les projections augurent de conséquences considérables sur le trait de côte, l’habitat, les infrastructures, les activités agricoles et touristiques, les écosystèmes ainsi que les ressources en eau douce. L’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes fait également craindre des risques plus fréquents de submersion marine et d’inondation jusqu’à l’intérieur des terres. À terme, l’élévation du niveau marin oblige à repenser l’aménagement des territoires menacés et la sécurisation des populations concernées. Dans certaines situations, le repli des populations et des activités vers les espaces de l’arrière-pays à l’abri de ces risques doit être envisagé, ce qui impacte des régions plus larges que celles directement exposées à la montée des eaux.

Des risques déjà élevés, quel que soit le scénario

Agir sur la vitesse et l’intensité de la montée des eaux nécessite de ralentir le changement climatique et suppose une action forte et coordonnée au niveau mondial. Adapter les territoires relève en premier lieu de politiques locales. Les huit scénarios de la prospective, classés en trois familles, permettent d’envisager le futur selon le niveau et la vitesse de l’élévation de la mer et selon l’intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes. Ils conjuguent ces facteurs (classés en 4 niveaux : modéré, sérieux, grave ou extrême) à différents paliers de réaction : une gouvernance mondiale apte ou non à prendre rapidement des mesures pour ralentir le réchauffement du climat, et des politiques locales allant de l’anticipation, par les aménagements littoraux et/ou la gestion du repli, au laisser-faire.

Adapter les territoires.

Les 4 scénarios de la famille « Adaptation littorale » sont globalement les plus vertueux, avec un bonus pour les deux qui conjuguent cette anticipation locale à une gouvernance permettant d’atténuer le changement climatique et, par là, l’élévation du niveau de la mer : « Maîtrise climatique » ou « Sobriété et anticipation ». Dans les 3 scénarios de la famille du déni, on se refuse à agir à la hauteur des changements climatiques et environnementaux au moins jusqu’en 2050. Puis, les politiques publiques s’infléchissent enfin face à la recrudescence des catastrophes liées à la montée des eaux. Plus la réaction collective tarde, plus le risque de brutalisation des rapports sociaux sous l’effet de crises économiques, environnementales et humanitaires est grand. Le scénario de la famille « Monde fragmenté » simule une situation où les politiques locales, régionales et nationales sont différentes et parfois contradictoires. Il s’ensuit une dynamique à plusieurs vitesses selon la logique du « chacun pour soi ».

Des politiques publiques volontaristes et coordonnées au niveau mondial avant 2040

La gouvernance est un levier majeur.

Les experts concluent que la gouvernance est un levier majeur : en l’absence de politiques publiques volontaristes au niveau global d’ici 2040, des situations graves ou extrêmes peuvent se développer. Les efforts d’adaptation locaux visent principalement les digues, le rechargement des cordons littoraux, le renforcement des écosystèmes et, lorsque ces solutions ne sont plus possibles, la gestion du repli vers d’autres zones non exposées. Les experts invitent à privilégier la réversibilité des solutions, ainsi que des solutions basées sur la nature pour éviter la mal-adaptation. Ils pointent le besoin de recherches pluridisciplinaires associant tous les experts, pour comprendre, projeter et mesurer le phénomène et évaluer ses impacts. Ces recherches devront aussi être porteuses de solutions pour engager les transitions littorales et urbaines, réduire ou compenser la submersion, limiter les inégalités face aux risques et gérer les situations de crise.

^{1 GIEC Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.}

Publications sur le site d'AllEnvi

VIENT DE PARAITRE

La montée de la mer d'ici 2100

Cet ouvrage s’adresse aux acteurs et décideurs, publics et privés, impliqués dans les risques de la montée du niveau de la mer en France métropolitaine et ultramarine, ainsi qu’aux divers médias et au grand public désireux de s’informer sur l’avenir des zones littorales.

Les auteurs
Ingénieur agronome, Denis Lacroix a créé en 2006 la fonction de veille et de prospective auprès de la direction générale de l’Ifremer. Ingénieur agronome et sociologue, Olivier Mora est spécialiste de la prospective à la Direction de l’expertise scientifique collective, à la prospective et aux études (DEPE) d’INRAE. Ingénieur des ponts, des eaux et des forêts, Nicolas de Menthière est directeur de l’appui aux politiques publiques d’INRAE. Ingénieure agronome, Audrey Béthinger est en charge de la coordination de prospectives et d’études agro-environnementales à la DEPE d’INRAE.

Editions Quae (Versailles). Collection : Matière à débattre et décider. Octobre 2021, 128 pages.