Coup de booster pour la recombinaison méiotique

La recombinaison méiotique est l’outil principal du généticien pour générer de la diversité et faire apparaître de nouvelles combinaisons génétiques. Elle se produit lors de la formation des gamètes  au cours de la méiose grâce à des échanges réciproques d’ADN entre chromosomes homologues qui sont appelés Crossing-Overs (COs). Pendant la méiose, il se produit un CO et parfois deux ou trois mais jamais plus : leur nombre est donc limité et leur localisation est hétérogène le long des chromosomes. Pourtant, les chercheurs de l’Inra sont parvenus à revisiter ces règles de la recombinaison génétique.

Un ménage à 3 qui optimise le brassage génétique

Les chercheurs de l’Inra ont étudié des hybrides particuliers dits « allotriploïdes » formés par croisement du colza (hybride naturel du chou et de la navette) avec une navette. Dans cet hybride où l’on a ajouté un génome « apparenté », les scientifiques ont observé en moyenne 3,4 fois plus de COs comparé aux hybrides diploïdes entre chromosomes homologues. Mais le plus inattendu est que l’utilisation de cartes génétiques leur a permis de révéler que ces COs surnuméraires pouvaient avoir lieu dans des zones où aucun échange génétique n’était jusqu’à présent possible. Les chercheurs ont en effet mis en évidence des COs au voisinage des centromères (région centrale du chromosome) qui sont des régions où l’ADN est très compacté et normalement inaccessible aux COs.

Il devient donc possible de brasser de l’information génétique là où en principe, il n’y a pas d’échange de matériel génétique. Il reste encore à comprendre pourquoi et comment ce phénomène se produit dans ces hybrides allotriploïdes. Ceci étant, ces résultats laissent d’ores et déjà entrevoir des possibilités pour optimiser le brassage génétique ainsi qu’augmenter la diversité en générant de nouvelles combinaisons génétiques dans les programmes de sélection, notamment pour le colza.