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Fonte des glaces : une menace au-delà des montagnes

Les glaciers, ces énormes réserves d'eau douce planétaires, sont en péril. En cause ? Le réchauffement climatique, qui accélère la fonte des glaces depuis une trentaine d'années. De multiples conséquences, de l'accès à une ressource vitale aux risques d'inondation et de perte de la biodiversité, sont à prévoir. Zoom sur ces géants rocheux, de leur formation à la menace de leur potentielle disparition.

Publié le 07 novembre 2024

D’Argentière au Kilimandjaro, on compte des centaines de glaciers aux quatre coins du monde. Mais pour combien de temps encore ? Fin août 2024, nous avons suivi une équipe d’ingénieurs, glaciologues et techniciens INRAE jusqu’au glacier Blanc, dans le massif des Ecrins, pour y faire des mesures d’émergence et de localisation.

Le glacier Blanc a-t-il reculé cette année encore ? De combien de mètres a-t-il fondu ? Surtout, cette perte est-elle irrémédiable ?

Comment se forme un glacier ?

Vous n’avez pas pu passer à côté de l’information : les glaciers fondent. Mais savez-vous comment ils se forment ? On vous dévoile ici la recette pour faire un glacier. Spoiler : c’est un peu comme faire des rochers coco !

« Depuis 40 ans, le front ne fait que reculer » : état des lieux des glaciers alpins

Crampons attachés, casque sur la tête et contrôleur GPS à la main, Emmanuel Thibert se lance à l’assaut des 16 balises posées l’année précédente sur le glacier Blanc, au cœur du massif des Écrins (Hautes-Alpes). Depuis des années, le glaciologue mesure l’évolution de plusieurs glaciers français. Et il dresse un constat pour le moins alarmant : « Ici, le front recule d’environ 30 mètres par an depuis une trentaine d’années. Certaines années, il recule beaucoup plus. » Pourtant, ça n’a pas toujours été le cas.

Fonte des glaces : quelles conséquences ?

Le regard rivé sur son écran d’ordinateur, Mylène Bonnefoy-Demongeot analyse les mesures de fonte prises sur le glacier Blanc quelques jours plus tôt. Et le constat est désolant. Pour cette glaciologue, il n’y a pas de doute : partout dans le monde, les glaciers fondent inexorablement. Et cela n’est pas sans conséquences sur la biodiversité, la ressource en eau et la sécurité des êtres humains.

Mylène, gardienne des glaces

Mylène Bonnefoy-Demongeot nous fait découvrir son bureau en plein air, à plus de 3 000 mètres d'altitude !
Ingénieure d'études, glaciologue et cartographe INRAE à l'institut des géosciences de l’environnement (IGE) de Grenoble, elle est spécialisée dans les risques naturels et la glaciologie. Ses missions consistent principalement à étudier l'évolution des glaciers des Alpes et les risques naturels qui y sont liés.

Souvent sur le terrain, elle observe, mesure et analyse les données récoltées pour ensuite créer des outils topographiques, participer à enrichir des bases de données internationales (comme celle du GIEC) ou encore créer et analyser des cartes sur les risques d'avalanches. Anticiper les accidents glaciaires, les éboulements, les avalanches et les ruptures de poches d'eau peut sauver des vies et protéger les vallées.