Risque avalanche : comment s’en protéger et aménager le territoire ?

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Evaluer le risque d'avalanche

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Avalanches : retour vers le futur

Le changement climatique impacte directement l'enneigement et dès lors, le risque d’avalanche. De plus en plus de statistiques viennent nous aider à mieux appréhender ce risque. INRAE s’appuie sur les données de terrain (données climatiques, d’avalanches, de glaciologie, etc.) pour développer des modèles statistiques qui ont vocation à la fois à analyser ces données et à proposer des prédictions.

Se protéger des avalanches

INRAE expert mondial du dimensionnement des ouvrages paravalanches

Lorsqu’une avalanche est stoppée par un obstacle, une vague de neige se forme à l’amont de l’obstacle et remonte la pente ; c’est le ressaut. Comprendre ce phénomène est crucial pour se protéger ; il conditionne en effet la hauteur des digues de protection et, en dissipant l’énergie de l’avalanche, il réduit la distance à laquelle elle s’arrête à l’aval de l’obstacle.

En étudiant l’écoulement des avalanches autour des obstacles, INRAE a développé une expertise sur le dimensionnement des ouvrages paravalanches et l’estimation du risque résiduel en aval. Expertise transférée aux acteurs de terrain (services de l’Etat de restauration des terrains en montagne, bureaux d’étude privés…) grâce au guide de référence sur le dimensionnement des digues paravalanches, auquel INRAE a contribué dans le cadre d’une collaboration européenne, et d’actions de formations.

Pour étudier ces mécanismes d’écoulement face à des obstacles, des expérimentations sont menées en laboratoire sur des modèles réduits, reproduisant les grands types d’avalanches comme les avalanches de neige dense ; une spécificité d’INRAE. À partir des données de ces expériences mimant l’écoulement sous forme de grains, les chercheurs développent des modèles numériques de simulation des mécanismes à l’échelle réelle. L’équipe d’INRAE a développé une expertise telle en la matière, qu’elle compte désormais parmi les leaders mondiaux de la physique des écoulements granulaires autour d’obstacles. Désormais, les travaux se portent tout particulièrement sur les ressauts des avalanches de neige humide, ces avalanches de plus en plus fréquentes, aujourd’hui dans le viseur des chercheurs.

Contact : Thierry Faug

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Risque avalanche : une approche inédite de calcul de la vulnérabilité du bâti

Bien évaluer le risque lié aux avalanches est indispensable pour s’en protéger. À INRAE, les scientifiques proposent une nouvelle approche pour calculer le risque d’avalanche, avec à la clé, une meilleure définition des zones à risque et des ouvrages paravalanches optimisés.