Production de soja : un climat compatible avec l’autosuffisance du continent européen

Actuellement, l’Europe importe près de 90% du soja qu’elle consomme, en provenance des Etats-Unis et du Brésil pour la majorité et destiné essentiellement à l’alimentation animale. Si la surface de culture de soja a quadruplé sur le continent en 12 ans, passant de 1,2 Mha en 2004 à 5 Mha en 2016, elle ne représente que 1,7% des surfaces cultivées en 2016.

Pourtant la culture locale de soja présente de nombreux avantages à la fois économiques et environnementaux. Comme les autres légumineuses, elle permet de fixer l’azote dans le sol grâce à des bactéries symbiotiques vivant dans ses racines, ce qui est bénéfique pour la culture suivante et permet de réduire l’usage des engrais azotés donc leur impact environnemental. De plus la réduction des importations diminuerait le coût et la pollution qui leur sont liées. C’est pourquoi les chercheurs d’AgroParisTech et d’INRAE se sont demandés si le continent européen pouvait devenir autosuffisant en soja et si le changement climatique pouvait favoriser, ou au contraire défavoriser, cette culture en Europe au cours des prochaines décennies.

Pour cela ils ont développé une approche de modélisation reposant sur l’utilisation conjointe de bases de données mondiales agronomiques et climatiques et d’algorithmes d’apprentissage automatiques. Grâce à cela, ils ont pu réaliser des projections de rendement de soja à l’échelle du continent, directement à partir des données disponibles, selon différents scénarios de surfaces de cultures et en fonction des projections des conditions climatiques présentes et futures.

Une autosuffisance atteignable en consacrant 11% des terres cultivées européennes au soja

Les résultats montrent que les surfaces agricoles européennes favorables à la culture de soja sont beaucoup plus élevées que la superficie récoltée actuellement. Les projections indiquent un rendement moyen de 2 tonnes par hectare sous les conditions climatiques actuelles, même sans irrigation ni fertilisant, et il augmenterait avec les conditions climatiques futures de +0,4 à +0,6 tonne par hectare en 2050 et 2090. Les projections montrent également un déplacement des aires les plus productives depuis le sud du continent européen vers le nord et l’est en raison du changement climatique.

A besoin de soja constant, les résultats suggèrent que l’autosuffisance en soja de 50 à 100% est atteignable en Europe, sous les climats actuels et futurs, si 4 à11% des terres cultivées étaient consacrées au soja. Il  faudrait ainsi augmenter les surfaces de cultures d’un facteur 2 à 3 pour une autosuffisance à 50% et d’un facteur 5 à 6 pour une autosuffisance à 100%. En supposant que le soja ne bénéficie d’aucune fertilisation, cette augmentation permettrait de réduire l’usage des engrais azotés de 4 à 17% sur le continent européen.