Des porcs dehors ? Des éleveurs s’expriment sur leurs freins et motivations

En élevage porcin, les animaux sont élevés très majoritairement en bâtiment, sans accès possible à l’extérieur. La demande croissante pour un élevage plus respectueux du bien-être animal amène de nombreux producteurs à réfléchir à des alternatives. Cette étude visait à identifier les facteurs qui encouragent ou découragent les éleveurs de porcs à offrir un accès extérieur à leurs animaux, en se concentrant sur leurs perceptions et sur les obstacles pratiques qu'ils rencontrent. Il n'est en effet pas simple de fournir un accès extérieur aux porcs et de nombreux agriculteurs hésitent à s'engager dans cette voie.

Des chercheurs de l’UMR Pegase, dans le cadre du projet PANORAMA, ont réalisé des entretiens semi-directifs pour recueillir des données qualitatives auprès d’éleveurs de porcs aux pratiques très diverses. Les éleveurs interrogés travaillaient dans différents systèmes d'élevage : entièrement en intérieur, avec accès à une courette extérieure, en plein air intégral, sur parcours libre ou encore dans des élevages combinant diverses modalités d’accès à l’extérieur. Au total, 36 éleveurs, âgés de 25 à 60 ans, ont participé à l’entretien d'une durée de 1h15 à 2h15. Les sujets abordés lors des entretiens comprenaient un aperçu historique, une description de l'exploitation et des pratiques, ainsi que des opinions sur l'impact de l'accès à l’extérieur sur les éleveurs, les animaux, les données de production et les performances économiques, l'environnement et la société.

La plupart des participants sont convenus que l'élevage de porcs en bâtiment génère un travail différent de l'élevage de porcs avec un accès à l’extérieur et que les deux systèmes relèvent avant tout d'une question de choix, de conception du travail de l’éleveur et de confort de travail.

Motivations pour l'accès à l’extérieur
 Les éleveurs reconnaissent plusieurs avantages de l'accès à l’extérieur pour les animaux, notamment l'amélioration de leur bien-être et les bénéfices pour leur santé. Pour certains éleveurs, c’est aussi une question de satisfaction au travail (relation humain-animal différente, plaisir de voir des porcs en situation de bien-être apparent, plaisir de travailler dehors, diversité des tâches…). Enfin, certains citent le fait que cela répond aux attentes des consommateurs et leur permet d'accéder ainsi à de nouveaux marchés.

Obstacles identifiés
 Dans les élevages en bâtiments avec courettes extérieures, le principal obstacle est le coût plus élevé des infrastructures. Quant aux élevages plein air, la difficulté du travail en extérieur, les défis logistiques liés à la gestion des porcs et les risques accrus de maladies sont des obstacles particulièrement importants. Les éleveurs mentionnent également des difficultés pour maintenir la qualité du sol et faire face aux conditions météorologiques extrêmes.

Facteurs de succès
 Les éleveurs ayant réussi à intégrer l'accès à l’extérieur pour leurs animaux par la mise en place de courettes citent le soutien financier et technique, ainsi que la capacité à atteindre des marchés différenciés par le biais de labels ou grâce à la vente directe par exemple.

Les inquiétudes liées à la critique sociale étaient prédominantes chez de nombreux agriculteurs élevant leurs porcs en bâtiment, tandis que les agriculteurs fournissant un accès à l'extérieur se sentaient généralement plus sereins et plus fiers.

Cette étude montre que, bien que les éleveurs soient conscients des avantages de l'accès à l’extérieur pour les porcs, de nombreux obstacles pratiques et financiers subsistent. Un soutien approprié est essentiel pour faciliter la transition vers des systèmes d'élevage plus ouverts.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer des solutions pratiques et économiques permettant de surmonter les obstacles identifiés. La mise en place d’échanges, via par exemple des ateliers de réflexion avec des acteurs de la filière, y compris des éleveurs expérimentés, pourrait constituer un levier privilégié pour générer et diffuser des innovations. En outre, la formation par les pairs pourrait davantage encourager et attirer de nouveaux éleveurs.