Paysages agricoles : 40 ans d’études sur le terrain

L’agriculture doit répondre aux multiples attentes de la société : production de nourriture de qualité, préservation de la biodiversité et de la qualité de l’eau, séquestration de carbone Une piste prometteuse pour atteindre ces objectifs consiste à promouvoir des paysages agricoles multifonctionnels, capables de fournir simultanément différents services écosystémiques. Mais les antagonismes entre ces services et la complexité des échelles spatiales et temporelles à prendre en compte, représentent un défi considérable. Il est donc nécessaire d’analyser les facteurs socio-économiques et les caractéristiques biophysiques qui influencent la dynamique des paysages agricoles actuels et passés pour imaginer ceux de demain.

Maintien de l’hétérogénéité des paysages

Le cadre conceptuel des systèmes socio-écologiques de la prix Nobel Elinor Oström a inspiré 40 ans de recherches dans le site d’étude à long-terme des Vallées et Coteaux de Gascogne, qui fait partie de la zone atelier Pyrénées-Garonne, (labellisée en 2017 par l’institut d’écologie et environnement du CNRS) à 80 km au sud-ouest de Toulouse. Depuis les années 80, des scientifiques des sciences sociales et biophysiques (agronomie, écologie) ont travaillé ensemble dans ce site d’étude afin de comprendre les facteurs socio-économiques qui influencent la dynamique de ces paysages agricoles et le rôle de l'hétérogénéité du paysage sur de nombreux processus écologiques dont certains offrent des services écosystémiques.

Ces travaux montrent que les caractéristiques biophysiques de ce site d’étude et les systèmes sociaux locaux ont interagi avec les facteurs socio-économiques globaux et contribué au maintien de paysages agricoles fortement hétérogènes. Cette hétérogénéité favorise la biodiversité (oiseaux, chevreuils, auxiliaires des cultures), qui offre de multiples services écosystémiques : culturels, de production de nourriture, de soutien, de régulation des bio-agresseurs, et des flux d'eau et de matières au sein des bassins versants. Grâce à cette compréhension des relations entre hétérogénéité des paysages et services écosystémiques, les scientifiques sont maintenant en capacité de construire des modèles qui permettent d’explorer les conséquences de différents scénarios d’évolution des paysages sur leur multifonctionnalité. Ces scenarios paysagers sont établis en concertation avec les scientifiques et les acteurs locaux du territoire du site atelier Vallées et Coteaux de Gascogne de la zone atelier Pyrénénes Garonne.

L’importance des sites d’étude à long terme

Cette synthèse met en lumière toute l’importance des sites d’étude à long terme et des recherches interdisciplinaires, pour comprendre la dynamique des paysages et explorer, avec les acteurs locaux, les futurs possibles des paysages ruraux fin de contribuer à une agriculture plus durable. Les méthodes développées dans les Vallées et Coteaux de Gascogne sont transposables à d’autres sites d’étude à long-terme du réseau français des zones ateliers et du réseau international (Long Term Socio-Ecological Research - LTSER). Un des enjeux pour ces réseaux est de favoriser les échanges entre zones d’étude afin de mettre en commun des méthodes pour favoriser l’émergence d’une vision commune du futur des paysages agricoles avec les acteurs de ces paysages.

Prochain enjeu ? Intégrer de façon plus explicite les questions associées aux changements globaux (vulnérabilité, gestion des risques, résilience) afin d’accompagner les transitions pour une agriculture plus durable.