Fil d’Ariane : créer de nouvelles variétés de pommes pour une agriculture durable

En Anjou, les recherches sur les arbres fruitiers ont débuté dans les années 1930. Au fil du XX^e siècle, les chercheurs ont collecté, caractérisé, conservé et valorisé les variétés de pommiers rassemblées dans leurs vergers expérimentaux. Le site INRA d’Angers conserve ainsi 18 espèces et près de 2 000 taxons de Malus (pommier). C’est à partir de ce matériel végétal que les chercheurs réalisent des études génétiques et créent de nouvelles variétés. 

Une première génération d’hybridations (croisements contrôlés entre variétés différentes) a débouché à l'Inra en 1977, sur la sélection de la variété Belchard® Chantecler, un pommier hybride obtenu à partir d’un croisement entre Golden Delicious et Reinette Clochard, choisie pour ses qualités gustatives.

Un peu d'histoire

• 1943, la plus petite pomme du monde croisée avec un variété de pomme commerciale

  
  A l’Université d’Illinois, le docteur Hough remarque qu’une espèce de la famille des pommiers, Malus floribonda, résiste à une maladie des arbres fruitiers, la tavelure. Malheureusement Malus floribonda donne des pommes minuscules (plus petites qu’une cerise) et immangeables. Le docteur Hough va croiser Malus floribonda avec Rome Beauty, une variété de pommes commerciales. C’est le premier pas vers Ariane.

• Plus de 30 ans de croisements
  Depuis 1943, les programmes de sélection à partir de ce croisement initial se poursuivent. Les chercheurs effectuent des pollinisations contrôlées entre deux variétés aux caractéristiques complémentaires pour en obtenir une nouvelle. Les fleurs donnent des fruits contenant des graines. Ces dernières sont semées d’abord en serre, puis les arbustes sont transplantés à l’extérieur. La résistance aux maladies est testée d’abord en serres grâce à des inoculations artificielles puis contrôlée en plein champ. Les arbres sont sélectionnés pour la qualité des fruits. Les meilleurs spécimens sont retenus pour être croisés entre eux afin de créer des variétés encore meilleures.

Obtention de la variété Ariane^®

• Avril 1979 : comme chaque année, Yves Lespinasse et son équipe de l’Inra d'Angers réalisent de très nombreux croisements pour combiner qualité organoleptique et résistance aux maladies, essentiellement à la tavelure. Parmi ces croisements, un sera à l’origine de la variété Ariane® : Ils récoltent 300 pépins de ce croisement qu’ils mettent à germer.
• Février 1980 : la tavelure (maladie causée par un champignon microscopique) est inoculée aux jeunes semis. Quelques 230 plants résistants sont sélectionnés.
• Juin 1980 : les plants sont plantés en pépinière et confrontés à l’oïdium, un autre champignon.
• Décembre 1981 : 92 plants ont résisté à l’oïdium. Ils sont plantés en verger et cultivés pendant 4 ans en attendant la mise à fruit.
• Octobre 1987 : les premières mises à fruits permettent de débuter la sélection des hybrides intéressants pour la qualité de leurs fruits et leur productivité. Ce travail de sélection dure 4 ans et permet de retenir 2 hybrides.
• 1987-2002 : Ces deux hybrides sont testés dans de nombreux sites en France et à l’étranger pour vérifier leurs comportements et  leurs potentiels dans différentes conditions pédo-climatiques et sur plusieurs années. A l’issue de ces tests, Yves Lespinasse, François laurens et les pépiniéristes décident de proposer une seule variété, Ariane^®, à la commercialisation.
• 2004-2005 : suite à l'obtention par l'Inra du Certificat d’Obtention Végétale (COV, assurant la protection des droits de l’obtenteur sur tout le territoire européen) sur la nouvelle variété de pommes en 2004, l’hybride X6407 est inscrit au catalogue officiel des variétés français sous le nom d’Ariane et est ainsi reconnu comme une variété nouvelle et distincte en 2005.
   

Quelques caractéristiques d'Ariane®