Découverte d'un nouveau rôle du microbiote chez les mouches à fruits

En étudiant la mouche des fruits envahissante Drosophila suzukii, responsable de larges dégâts agricoles notamment sur fruits rouges, une équipe de recherche INRAE du Centre de Biologie pour la Gestion des Populations (CBGP) et leurs collègues ont découvert un nouveau rôle du microbiote. Au-delà de son rôle aujourd’hui bien connu sur la bonne santé de l'organisme, il apparaît également que le microbiote joue un rôle essentiel sur les relations avec les autres espèces qui l’entourent. 

Les chercheurs ont découvert que lorsque les mouches D. suzukii pondent dans un fruit, leurs proches cousines D. melanogaster les y suivent, attirées et nourries par leurs microbiotes. Mais ils ont également remarqué que la relation est asymétrique. Les femelles D. suzukii évitent quant à elles de pondre dans les fruits où se trouvent les larves d’une drosophile D. melanogaster. Des traces de passage des adultes suffisent à produire l’évitement de ponte. Les femelles D. suzukii détectent en fait le microbiote de D. melanogaster au travers de molécules produites en présence de certaines bactéries. L’évitement de ponte de D. suzukii préserve ainsi la survie des juvéniles en évitant la compétition entre les larves des deux espèces. 

Cette étude montre ainsi que la compétition entre espèces animales peut être déterminée par les microbiotes de chaque espèce. Elle ouvre également des pistes pour protéger les cultures des attaques de D. suzukii. Le comportement d’évitement de ponte de D. suzukii dans les fruits rouges découvert par l'équipe de recherche pourrait ainsi être utilisé afin de produire un répulsif à base de molécules présentes dans les « crottes » de leur compétiteur.