Comment le mildiou de la vigne a envahi les vignobles : retour sur son voyage depuis l’Amérique du Nord

Il existe plusieurs espèces de vigne, mais aussi plusieurs espèces de champignon causant le mildiou de la vigne, chacune s’adaptant à son hôte, ce qui complexifie la compréhension de l’histoire du champignon et de son arrivée en Europe. C’est en 1878 que le mildiou a été détecté en France pour la première fois. Quelle espèce de mildiou fut l’émissaire à l’origine de l’invasion de l’Europe ? S’agit-il d’une ou de plusieurs espèces ?

Sur la piste du mildiou en Europe

Les chercheurs² ont utilisé une approche multidisciplinaire pour répondre à ces questions, et ont découvert que la première contamination de la vigne en Europe a eu lieu il y a 150 ans, à partir d’une seule espèce de mildiou : celle infectant la vigne sauvage Vitis aestivalis. Les scientifiques ont alors remonté la piste pour comprendre comment elle est parvenue à infecter les vignobles français. Leur étude suggère que l’introduction du pathogène a eu lieu lors de l’importation des vignes américaines sauvages pour lutter contre l’oïdium et le phylloxéra¹. En effet la France, touchée en premier par le phylloxera, a intensifié l’innovation variétale en incorporant des résistances aux maladies provenant des vignes sauvages américaines dans la vigne cultivée (V. vinifera). A leur tour, les vignes cultivées européennes ont ensuite servi de source à l’introduction de la maladie dans les vignobles du monde entier.

A partir du 19ème siècle, les vignobles modernes qui se créent à travers le monde prennent pour modèle la France. Le pays exporte alors ses hybrides et ses porte-greffes résistants au phylloxera, notamment les cépages européens issus des régions les plus renommées de l'époque (Cabernet, Merlot, Chardonnay, Syrah, etc.). Et c’est avec ce commerce international que le mildiou de la vigne se serait répandu.

Ces travaux scientifiques apportent des connaissances nouvelles sur le mildiou de la vigne, notamment sur sa propagation dans le monde. Ils mettent en lumière l’importance de la réglementation sur le transport international du matériel végétal, pour éviter que d’autres espèces du mildiou ne soient introduites dans nos vignobles.

¹_{Insecte ravageur des vignes commerciales du monde entier, originaire de l'est de l'Amérique du Nord.}

_{²Unité SAVE (INRAE/Bordeaux Sciences Agro/Université de Bordeaux), Laboratoire Écologie, systématique et évolution (CNRS/Université Pris-Saclay/AgroParisTech) et laboratoire Maladies infectieuses et vecteurs : écologie, génétique, évolution et contrôle (Mivegec - CNRS/IRD/Université de Montpellier)}