Tourisme de montagne : la transition des stations de sport d’hiver face à la fragilité de l’enneigement

Un futur défavorable pour l’enneigement des stations de ski dans les Pyrénées

En s’appuyant sur les observations météorologiques dans les Pyrénées depuis 1958, en intégrant les pratiques de gestion de la neige des stations de ski (damage, production de neige complémentaire…) et en prenant en compte les scénarios d’évolution des émissions de gaz à effet de serre utilisés par le GIEC, les scientifiques ont modélisé l’évolution des conditions d’enneigement entre 1960 et 2100 dans les Pyrénées. Ils ont envisagé trois scénarios contrastés : le premier qui suppose de fortes émissions de GES (RCP 8.5), le second qui suppose une stabilisation des émissions de GES à leur niveau actuel d’ici au milieu du siècle puis une diminution (RCP 4.5) et le troisième qui implique l’atteinte de la neutralité carbone planétaire d’ici le milieu du siècle environ (RCP 2.6). Pour leur analyse, ils définissent l’altitude de fiabilité d’enneigement qui est l’altitude à partir de laquelle l’enneigement (naturel ou avec production de neige additionnelle) est suffisamment abondant et fréquent pour permettre l’exploitation des stations de sport d’hiver.

Dans tous les cas, les projections indiquent une dégradation des conditions d’enneigement, irréversible pour la première moitié du siècle au vu des scénarios considérés. Vers le milieu du siècle, la fiabilité de l’enneigement se situerait à partir de 2300m d'altitude sans production de neige et 1800m avec production; dans le cas d'un scénario à forte émission de GES, ce n'est qu'à partir de 2750m que l'on pourrait s'attendre à un enneigement fiable. Cette baisse de fiabilité d’enneigement s’accompagne de l’augmentation de la fréquence des saisons les plus défavorables pour l’exploitation des stations de ski, jusqu’à atteindre 100% dès 2080 dans le cas du scénario de fortes émissions de GES. Même pour le scénario d’atteinte de la neutralité carbone, le retour des saisons défavorables se stabiliserait autour d’une saison toutes les 2 à 3 saisons. L’impact des émissions de GES sera déterminant pour la seconde moitié du XXIème siècle et souligne l’articulation indispensable entre adaptation et réduction de ces émissions pour toutes les activités humaines. Ces facteurs s’inscrivent et contribuent aux transitions territoriales et touristiques des stations de montagne pyrénéennes.

Vers la diversification touristique dans les massifs

Dès les années 1980, les premières difficultés sont apparues pour les stations de sports d’hiver, liées aux « hivers sans neige » successifs, au tassement de la fréquentation touristique et à l’évolution de la demande touristique, conduisant à a fin de l’expansion des stations au profit de la période de gestion des stations existantes. Dans ce contexte d’incertitudes, la diversification touristique s’est affirmée dès les années 2000 comme une stratégie visant à moins dépendre du ski ainsi qu’à répondre aux nouvelles attentes des touristes. Les chercheurs ont étudié les processus de diversification touristique à l’œuvre dans le massif des Alpes et dans le Massif Central, et mis en perspective leurs travaux avec les dynamiques présentes en Occitanie.

Avec un recul de plusieurs années, ils ont pu observer que la diversification touristique dans les massifs repose essentiellement sur des activités et prestations assez similaires. Les activités de pleine nature (randonnées pédestres ou à vélo par exemple) constituent les principales activités développées. La diversification peut nécessiter la création d’équipements et d’infrastructures, à l’image des musées ou des centres aqualudiques, qui demandent des investissements et donc une forte implication des pouvoirs publics dans le domaine touristique. A l’avenir, l’objectif est de spécifier l’offre touristique dans la station, dans son territoire, en intégrant ses caractéristiques et son histoire, pour se démarquer des destinations voisines ou concurrentes. Une autre dimension concerne la capacité de la diversification touristique à générer des retombées économiques, mais également sociales et environnementales, dans une perspective de durabilité.

Dans le contexte actuel de changement climatique, la diversification des activités constitue une piste d’adaptation explorée par les stations de montagne, aux côtés de la fiabilisation de l’exploitation des domaines skiables. Ces stratégies d’adaptation, souvent présentes conjointement dans les stations, témoignent de processus de transition en cours. Ces derniers dépassent le cadre du secteur touristique (relocalisation d’activités agricoles et artisanales, évolution des modes de vie et mobilités…), et impliquent un système d’acteurs variés et pouvant porter des visions différentes. L’enjeu pour les territoires de montagne est désormais d’amener les acteurs à travailler collectivement sur l’identification et la mise en œuvre de la trajectoire envisagée pour le territoire. Dans ce cadre, la recherche et son expertise peuvent contribuer à une lecture des processus de transition touristique et territoriale en stations et à un accompagnement des acteurs territoriaux.