Décrypter les services rendus par les cultures intermédiaires sur le tournesol

Lancé pour trois ans, le projet CIMS-ON pour « activons les Cultures Intermédiaires Multi-Services », fédère deux unités de recherche (AGIR et LIPM), et l’institut technique Terres Inovia et a pour ambition d’associer des sélectionneurs de plantes de services.

Au-delà de la période où elles sont en place, ces plantes de services fournissent également à la culture qui suit des services d’amélioration et de régulation qui contribuent à réduire les intrants et améliorent donc la durabilité des systèmes. Ce projet a pour objectif d’évaluer les services que peuvent apporter ces cultures intermédiaires au tournesol.

Les expérimentations s’articuleront autour de dispositifs en conditions contrôlées en laboratoire, sur parcelles expérimentales permettant des approches de phénotypage haut-débit (à l’aide d’un drone et d’une phénomobile) présents sur le centre de recherche INRAE Occitanie-Toulouse et sur un réseau de parcelles chez des agriculteurs.

Culture de printemps semée après une interculture longue, le tournesol est souvent soumis à des stress abiotiques (sécheresse, carences minérales) importants. Ce projet doit contribuer à déterminer les espèces et variétés de cultures intermédiaires le plus bénéfiques au tournesol et proposer des itinéraires techniques optimisés.

Mieux comprendre les multiples intérêts

Pendant la durée du projet, les chercheurs vont comparer différents mélanges de deux ou trois espèces. Ils vont étudier l’apport des crucifères pour réguler les bioagresseurs et celui des légumineuses comme engrais vert. Au total, ce sont de 40 à 50 modalités qui seront implantées, suivies et analysées.

Les cultures intermédiaires ont des effets sur la nutrition de la culture suivante, en relarguant des nutriments, qui seront valorisés par le tournesol. Les légumineuses sont connues pour leurs apports d’azote. Encore faut-il quantifier ces restitutions minérales, trouver les mélanges les plus efficaces et évaluer les impacts sur le rendement du tournesol. Les chercheurs entendent modéliser le relargage de l’azote pour bien planifier les dates de destruction du couvert. Ils se pencheront également sur l’impact de différentes modalités de destruction mécanique de ces cultures intermédiaires.

Les équipes étudieront également l’intérêt des cultures intermédiaires pour préserver le tournesol face à ces bioagresseurs. Il s’agira de regarder les effets sur deux problèmes particulièrement néfastes au rendement, le verticillium, une maladie due à un champignon du sol, et l’orobanche cumana, une adventice parasite.

Ainsi, les chercheurs s’intéressent à des composés émis par les cultures intermédiaires de la famille des brassicacées pour lutter contre le champignon responsable du verticillium. Sur toutes les cultures, ils analyseront la production de composés d’intérêt pour réguler les bioagresseurs.

De l’ensemble de ces références pourront être déterminés les mélanges d’espèces et de variétés fournissant le bouquet de services le plus adapté : de quoi renforcer la place du tournesol dans les assolements.