Le comportement des écosystèmes terrestres régi par trois groupes de fonctions clés

Les écosystèmes terrestres soutiennent de multiples fonctions et services essentiels pour la société, comme la production de biomasse, l'efficacité de la végétation à utiliser la lumière du soleil et l'eau, la rétention d'eau et la régulation du climat, et finalement la sécurité alimentaire. Mais les changements climatiques et environnementaux ainsi que les interventions humaines menacent en permanence ces fonctions et services. Afin de comprendre comment les écosystèmes terrestres répondent à cette menace, il est crucial de savoir quelles fonctions sont essentielles pour obtenir une bonne représentation du bien-être global et du comportement des écosystèmes.

Des chercheurs INRAE se sont impliqués au sein d’un vaste réseau international de chercheurs (piloté par le Dr Mirco Migliavacca de l’Institut Max Planck), afin d’aborder cette question en combinant différents types de données et méthodes. Les scientifiques ont utilisé des données environnementales provenant de 203 sites de recherche à travers le monde qui couvrent une grande variété de zones climatiques et de types de végétation. Ces données ont été combinées à des observations satellitaires, à des modèles mathématiques et à des méthodes statistiques. Le résultat est simple, trois dimensions clés permettent de résumer avec une grande précision le comportement général des écosystèmes : la productivité maximale réalisée, l'efficacité d'utilisation de l'eau et l'efficacité d'utilisation du carbone.

Ces fonctions dépendent de manière critique de la structure de la végétation, par exemple de la verdure de la végétation et la teneur en azote des feuilles, ainsi que de la hauteur de la végétation et de la biomasse. La structure de l’écosystème joue donc un rôle crucial, à prendre en compte dans la gestion forestière. Cette étude est une première étape vers le développement d'indicateurs très généraux du comportement de l'ensemble des écosystèmes, qui faciliteront l’évaluation de la réponse globale des écosystèmes aux changements climatiques et environnementaux.