Optimiser les rendements agricoles à l’échelle mondiale pour répondre à une demande alimentaire croissante

Si la population et la demande alimentaire ont tendance à stagner en Europe, ce n’est pas le cas dans tous les pays du monde. Une nouvelle étude menée par des chercheurs d’INRAE et de l’université du Minnesota a quantifié le potentiel de croissance des rendements agricoles futurs à l’échelle mondiale.

La croissance démographique et les changements de régime alimentaire prévoient une augmentation substantielle de la demande alimentaire mondiale d'ici 2050, variant de +35 à +60 % selon des estimations récentes. L'expansion des terres cultivées, souvent au détriment des prairies et des forêts, engendre des impacts environnementaux majeurs, exacerbant les problèmes climatiques et de biodiversité. De plus, la disponibilité limitée de nouvelles terres cultivables rend ce scenario non durable pour l’humanité. Ainsi, l'augmentation des rendements apparaît comme une solution cruciale pour satisfaire la demande alimentaire future.

L'étude a examiné les potentiels d'augmentation des rendements de 10 cultures majeures à l'échelle mondiale. À partir d’une analyse statistique d’une base de données agricole mondiale, les chercheurs ont cartographié les écarts entre les rendements réels obtenus entre 1970 et 2010 et les rendements potentiellement atteignables en tenant compte des conditions pédoclimatiques locales.

Résultat : des disparités significatives, selon les cultures et les régions. Ainsi, pour le maïs, le sorgho ou le manioc, le rendement réel reste éloigné du rendement atteignable dans de nombreuses régions, notamment en Asie, en Afrique et en Amérique centrale. Pour ces cultures, le risque de stagnation concerne moins de 40 % de la surface mondiale.

Cependant, la situation est plus préoccupante pour le riz, une céréale cruciale dans l'alimentation mondiale. Plus de 80 % des surfaces cultivées actuelles de riz pourraient connaître une stagnation des rendements, principalement en Asie. En Afrique par contre, des potentiels significatifs d'augmentation de rendement du riz existent, en particulier autour du golfe de Guinée.

Pour le blé, la situation est contrastée, avec des zones géographiques où le rendement a déjà atteint un plateau, comme par exemple en France, et des zones où la productivité reste éloignée du rendement potentiel, notamment en Inde et dans certaines régions d’Amérique du nord et d’Afrique.

Les scientifiques soulignent l'importance de guider les politiques agricoles à l’échelle mondiale en fonction de ces résultats. Ces orientations nécessitent de s’appuyer sur un fort investissement dans la recherche et la mise en place de systèmes agricoles durables.