Une demi-vie de dissipation de 5 ans pour le chlordécone dans les sols des Antilles françaises est-elle pertinente ?

En 2022, une étude visant à prédire le devenir du chlordécone dans les sols agricoles des Antilles a été publiée (Comte et al., Environ Poll. 2022). Ses auteurs revisitent le modèle proposé par Cabidoche et al. (2009), qui est communément admis dans la communauté scientifique et qui prédit des durées de contamination en chlordécone allant de plusieurs dizaines d’années à plusieurs siècles selon les types de sols antillais. Comte et al. (2022) concluent à une estimation du temps de demi-vie du chlordécone de 5 ans seulement pour l’ensemble des types de sols.

Cette valeur signifie que, tous les 5 ans, la concentration de chlordécone serait divisée par 2 dans les sols, laissant entrevoir une concentration de chlordécone sous le seuil de détection à l’horizon 2050-2070. Cela indique ainsi une fin de contamination des sols agricoles beaucoup plus rapide qu’estimé précédemment. Ce résultat, s’il était confirmé, serait de nature à donner de nouvelles perspectives en matière de gestion de la contamination des milieux agricoles. En effet, une estimation fine du temps de demi-vie du chlordécone fait partie des informations primordiales pour prédire et gérer l’évolution de cette pollution historique. 

Des chercheurs du CEA, de l’université d’Évry-université Paris-Saclay, d’INRAE, de l’IRD, du BRGM, de l’université de Strasbourg, de l’université de Lorraine, du Centre universitaire (CUFR) de Mayotte – dont Antoine Richard (UR ASTRO, centre INRAE Antilles-Guyane), Anatja Samouëlian, Marc Voltz et Olivier Grünberger (UMR LISAH, centre INRAE Occitanie-Montpellier) et Pierre Benoit (UMR EcoSys, centre INRAE Versailles-Saclay) – questionnent cette évaluation d’une demi-vie du chlordécone de 5 ans seulement. Le résultat de leur analyse critique est paru le 17 février 2023 dans la revue Environmental Pollution.

Sur la base qu’une demi-vie de 5 ans est trop courte pour expliquer l’ampleur de la pollution observée aujourd’hui encore dans les sols agricoles, 30 ans après l’interdiction de ce pesticide, ce consortium de chercheurs mené par Pierre-Loïc Saaidi a réexaminé les protocoles de prélèvement, les méthodes d’analyse, les données utilisées, les hypothèses appliquées et l’approche de modélisation développée dans l’étude de Comte et al. (2022).

Cet examen a permis de soulever plusieurs biais scientifiques dans l’étude de Comte et al., qui en fragilisent les conclusions. À l’appui de leur démarche, Saaidi et al. (2023) ont repris les estimations des quantités de chlordécone épandues sur les sols agricoles entre les années 1972 et 1993, et ont simulé l’évolution des concentrations du pesticide dans les sols en utilisant le modèle développé par Comte et al. et en supposant une durée de demi-vie de 5 ans du chlordécone. Les prédictions de concentrations dans les sols ainsi obtenues pour les années 2000-2020 sont très nettement inférieures à celles réellement retrouvées dans les sols sur cette période.

Les chercheurs concluent donc que l’hypothèse d’une durée de contamination « longue », largement supérieure à celle correspondant à une durée de demi-vie de 5 ans, doit être privilégiée. Afin de pouvoir aller plus loin, ils formulent aussi en complément une liste de recommandations pour améliorer la fiabilité des données qui alimenteront les futurs modèles prédictifs du devenir du chlordécone dans les sols antillais.