Pratiques agricoles et rendements des cultures céréalières : des résultats modulés par l'impact sur la biodiversité

La disparition de certains milieux semi-naturels tels que les bosquets, les haies, ou les bandes enherbées, liée au regroupement de parcelles cultivées, est une des principales causes de la perte de biodiversité des milieux agricoles. Or, cette biodiversité remplit des fonctions écologiques critiques pour l’agriculture, entre autres la régulation des ravageurs, la pollinisation, la fertilisation des sols. Les effets indirects des pratiques agricoles et des paysages sur les rendements agricoles restent cependant imprécis du fait des interactions entre ces différents facteurs et des variations liées aux conditions météorologiques.

Dans cette étude menée au sein du réseau des acteurs de la recherche en environnement de la "Zone Atelier" Pyrénées-Garonne, les auteurs ont analysé les relations entre ces différents éléments sur des parcelles de grandes cultures céréalières. Ils ont évalué la biodiversité agricole (grâce à l'observation des communautés de carabiques et de la flore spontanée), les fonctions écologiques de contrôle biologique des bioagresseurs et de pollinisation (témoignages du fonctionnement écologique global de l’écosystème), et les rendements en céréales. Ces mesures ont été analysées en relation avec les pratiques agricoles mises en œuvre dans les parcelles (modalité de travail du sol, usage de pesticides chimiques, mode de fertilisation), et en lien avec l’environnement paysager des parcelles, décrit selon la diversité des cultures et la présence d'habitats non cultivés (bois, prairies, haies).

L'efficacité des pratiques agricoles pour l'obtention de rendements élevés : des résultats variables en fonction de l'impact sur la biodiversité

Les analyses montrent que la biodiversité agricole contribue tout autant aux rendements des cultures que les pratiques agricoles. Les pratiques fondées sur l'usage d'intrants chimiques industriels sont associées à une diminution de la biodiversité agricole et des fonctions écologiques. En conséquence, le bilan net des avantages directs de ces pratiques sur les rendements est en fait deux fois moindre que ce que l'on pourrait en attendre, du fait de leurs effets négatifs sur la biodiversité et les fonctions écologiques. En cas de conditions météorologiques défavorables pour la production agricole, ni les pratiques agricoles dites "conventionnelles" ni la protection de la biodiversité agricole au sein des parcelles n’aident au maintien des niveaux de rendement, qui chutent. Cet ensemble de résultat relativise l'intérêt de pratiques agricoles intensives en intrants agricoles pour augmenter les rendements des cultures, dès lors qu'elles induisent la baisse de la biodiversité agricole, elle-même favorable à l'obtention de meilleurs rendements.

Les paysages agricoles hétérogènes : un atout pour la sauvegarde de la la biodiversité agricole, des fonctions écologiques et des rendements

S'agissant de l'environnement immédiat des parcelles cultivées, les auteurs montrent, en concordance avec la littérature internationale, que la complexité des paysages, vue comme une mosaïque de cultures diversifiée accompagnée d’une couverture d’habitats non cultivés, favorise la biodiversité agricole et les fonctions écologiques dans les parcelles. En particulier, les habitats semi-naturels apparaissent comme des zones sources de biodiversité qui contribuent à la résilience des systèmes agricoles en cas d’années météorologiquement défavorables, zones depuis lesquelles la biodiversité agricole peut se rétablir dans les parcelles.

Du fait de l'augmentation de la fréquence des évènements climatiques défavorables à l’agriculture, la recherche d'options qui limitent leurs impacts est d'actualité. Dans ce contexte, les pratiques fondées sur l'apport d'intrants ne semblent pas permettre le maintient des rendements. Les résutats de cette étude invitent à la poursuite de l'exploration de l'intérêt de la biodiversité agricole et des fonctions écologiques pour garantir les rendements des grandes cultures, en particulier dans le cadre de conduites des cultures optimisées pour une expression maximisée des fonctions écologiques.